Флажками переговариваются встретившиеся в море корабли. По огонькам семафора узнаёт машинист, можно ли ему вести поезд дальше. «Стой!» — молчаливо предупреждает красный огонёк. «Внимание!» — сигнализирует жёлтый. «Всё в порядке. Счастливого пути!» — успокаивает зелёный.

У растения сигналы дают листья. И наблюдательный огород- ник читает сигналы листьев так же хорошо, как моряк — сигналы флажков и машинист — огоньков.

Я думаю, что некоторые сигналы листьев ты и сам умеешь прочесть. Если в жаркий день листья растения поникли к земле, — разве тебе непонятна эта молчаливая просьба: «Нуждаюсь в воде».

Это сигнал жажды. А есть и сигналы голода. Растению нужно получить из почвы питательные вещества: азот, необходимый для роста, фосфор, ускоряющий созревание, калий, нужный для образования плодов. И если какого-нибудь из этих питательных веществ в земле не хватает или, наоборот, слишком много — это сразу отразится на растении, лист подаст сигнал.

Это легко проследить на рассаде помидоров. Если у рассады семядоли подняты кверху, листочки не раскрываются — это сигнал: «Нуждаюсь в фосфоре».

У рассады тонкий стебель, тонкие, широкие, лапчатые листья — значит, в почве не хватает калия. У взрослых растений при недостатке калия на листьях появляются бурые пятна — сохнут края.

Маленькие, карликовые растения, плохо развитые листья бледно-зелёного цвета — молчаливый упрёк огороднику. Плохо удобрена земля, в ней не хватает азоту. Голодно растениям.

И наоборот, если перестараешься, чересчур жирно удобришь землю, — от излишка азота пышными кустами разрастаются помидоры. Листья темно-зелёные, стебли толстые, молодые листья скручиваются. И хмурится огородник, глядя на это буйство ботвы. Он знает: ботвы много, а плоды плохо растут. Сам виноват: перекормил.