Есть такое время, лучшее время посева, когда земля уже настолько просохла, что её можно копать, и ещё настолько богата влагой, что щедро напоит брошенные в неё семена. Когда приходит это время — лучше всего ответит сама земля.

Апрельским утром ребята собрались на пустыре спрашивать землю. Было их шестеро: Коля Всезнайка, Миша, Петя, Валя, Маринка и только что принятый Алёша.

Спрашивать землю выпало на долю Миши.

Он попробовал лопатой: земля не «мазалась», не прилипала к железу. Он взял комок земли в горсть, сжал в руке: влага не выступала между пальцами.

И ещё по-другому Миша попытал ответ: взял пригоршню земли и, держа руку на высоте груди, бросил комок. Земля рассыпалась.

Тогда Миша обернулся к ребятам и сказал им долгожданные слова:

— Земля поспела, пора начинать!

И шесть лопат разом вошли в землю.

А Сеня Ничего-не-выйдет издали, из-за забора, завистливо смотрел на ребят. Никакие заботы теперь его не тяготили — ни поливать, ни копать, ни сажать не надо.

Но до чего Сене было скучно!

В это утро взялся за лопату и старый огородник.

Он отрезал тонкие пласты земли и, переворачивая пласт, размельчал его, ударяя верхним краем лопаты — «затылком». А маленькому помощнику — внуку — поручил разравнивать землю граблями и чисто-начисто выбирать корешки сорняков.

— Поспешим с работой, — говорил огородник внуку, — поймаем больше влаги в земле.

Ловить влагу граблями и лопатой? Как ни кажется странным, эти слова правдивы. В тёплые, солнечные дни, особенно при лёгком ветерке, влага быстро испаряется из почвы. И чтобы солнце и ветер не похитили нужную посевам влагу, — верное средство: пораньше перекопать, разрыхлить землю. Рыхлая земля лучше сохранит влагу. Сделал грядку — тут же во влажную землю высевай семена.

Мальчик сначала усердно помогал деду. Но скоро ему прискучило нагибаться. Он не подобрал разрубленный лопатой корешок и потихоньку, чтобы дед не увидел, затоптал кусочки в землю. Решил: «Никто не узнает. Всё равно корешок мёртвый. Дед его несколько раз перерубил лопатой. Что разрублено на куски, не оживает. Это только в сказках рассказывают. А земля мою тайну не выдаст».