Прилетела муха к человеку и говорит:

— Ты хозяин над всеми зверями, ты всё можешь сделать. Сделай мне хвост.

— А зачем тебе хвост?

— А затем мне хвост, — говорит муха, — зачем он у всех зверей — для красоты.

— Я таких зверей не знаю, у которых хвост для красоты. А ты и без хвоста хорошо живёшь.

Рассердилась муха и давай человеку надоедать: то на сладкое блюдо сядет, то на нос ему перелетит, то у одного уха жужжит, то у другого. Надоела, сил нет! Человек ей и говорит:

— Ну, ладно! Лети ты, муха, в лес, на реку, в поле. Если найдёшь там зверя, птицу или гада, у которого хвост для красоты только привешен, можешь его хвост себе взять. Я разрешаю.

Обрадовалась муха и вылетела в окошко.

Летит она над садом и видит: по листу слизняк ползёт.

Подлетела муха к слизняку и кричит:

— Отдай мне хвост, слизняк! Он у тебя для красоты.

— Что ты, что ты! — говорит слизняк — У меня и хвоста-то нет: это ведь брюхо моё. Я его сжимаю да разжимаю — только так и ползаю. Я — брюхоног.

Муха видит — ошиблась, и полетела дальше.

Прилетела к речке, а в речке рыба и рак — оба с хвостами.

Муха к рыбе:

— Отдай мне твой хвост! Он у тебя для красоты.

— Совсем не для красоты, — отвечает рыба. — Хвост у меня — руль. Видишь: надо мне направо повернуть, я хвост вправо поворачиваю. Надо налево, я налево хвост кладу. Не могу я тебе свой хвост отдать.

Муха к раку.

— Отдай мне твой хвост, рак!

— Не могу отдать, — отвечает рак. — Ножки у меня слабые, тонкие, — я ими грести не могу. А хвост у меня широкий и сильный. Я как шлёпну хвостом по воде, так меня и подбросит. Шлёп, шлёп — и плыву, куда мне надо. Хвост у меня вместо весла.

Полетела муха дальше. Прилетела в лес, видит — на суку дятел сидит.

Муха к нему:

— Отдай мне твой хвост, дятел!

— А как же я деревья-то долбить буду, еду себе искать, гнёзда для детей устраивать?

— А ты носом, — говорит муха.

— Носом-то носом, — отвечает дятел, — да ведь без хвоста не обойдёшься. Вот гляди, как я долблю.

Упёрся дятел крепким, жёстким своим хвостом в кору, размахнулся всем телом, да как стукнет носом по суку — только щепки полетели!

Муха видит: верно, на хвост дятел садится, когда долбит, — нельзя ему без хвоста. Хвост ему подпоркой служит.

Полетела дальше.

Видит, козуля в кустах со своими козлятами. И у козули хвостик — маленький, пушистый, беленький хвостик.

Муха как зажужжит:

— Отдай мне твой хвостик, козуля!

Козуля испугалась:

— Что ты, что ты! — говорит. — Если я отдам тебе свой хвостик, так мои козлятки пропадут.

— Козляткам-то зачем твой хвостик? — удивилась муха.

— А как же, — говорит козуля. — Вот погонится за нами волк. Я в лес кинусь, прятаться. И козлятки за мной. Только им меня не видно между деревьями. А я им белым хвостиком машу, как платочком: сюда бегите, сюда! Они видят — беленькое впереди мелькает — бегут за мной. Так все и убежим от волка.

Нечего делать, полетела муха дальше.

Полетела дальше и увидела лисицу.

Эх, и хвост у лисицы! Пышный да рыжий, красивый-красивый!

«Ну, — думает муха, — уж этот-то хвост мой будет».

Подлетела к лисице и кричит:

— Отдай хвост!

— Что ты, муха! — отвечает лисица. — Да без хвоста я пропаду. Погонятся за мной собаки, живо меня бесхвостую поймают. А хвостом я их обману.

— Как же ты, — спрашивает муха, — обманешь их хвостом?

— А как станут меня собаки настигать, я хвостом верть! — хвост вправо, сама влево. Собаки увидят, что хвост мой вправо метнулся, и кинутся вправо. Да пока разберут, что ошиблись, я уж далёко.

Видит муха: у всех зверей хвост для дела, нет лишних хвостов ни в лесу, ни в реке. Нечего делать, полетела муха домой. Сама думает: «Пристану к человеку, буду ему надоедать, пока он мне хвоста не сделает».

Человек сидел у окошка, смотрел на двор.

Муха ему на нос села. Человек бац себя по носу, а муха уж ему на лоб пересела. Человек бац по лбу, а муха уж опять на носу.

— Отстань ты от меня, муха! — взмолился человек.

— Не отстану, — жужжит муха. — Зачем надо мной посмеялся, свободных хвостов искать послал? Я у всех зверей спрашивала, у всех зверей хвост для дела.

Человек видит: не отвязаться ему от мухи — вот какая надоедливая!

Подумал и говорит:

— Муха, муха, а вот корова на дворе. Спроси-ка у неё, зачем ей хвост.

— Ну, ладно, — говорит муха. — Спрошу ещё у коровы. А если и корова не отдаст мне хвоста, сживу тебя со свету.

Вылетела муха в окошко, села корове на спину и давай жужжать, выспрашивать:

— Корова, корова, зачем тебе хвост? Корова, корова, зачем тебе хвост?

Корова молчала, молчала, а потом как хлестнёт себя хвостом по спине — и пришлёпнула муху.

Упала муха на землю, дух вон и ножки кверху.

А человек и говорит из окошка:

— Так тебе, муха, и надо! Не приставай к людям, не приставай к зверям! Надоеда!