Н. Богданов

СЛЕД ЧЕЛОВЕКА

Однажды Володя и его старший брат Саша заблудились в лесу. Грибы их заманили. Это бывает,— сорвешь один, а другой издали сам в корзинку просится. Так от подберезовика к подосиновику, от боровика к опенку и забрели братья далеко в лес. Наполнили корзинки, нора возвращаться, а куда идти, не знают. Аукнулись, никто не отозвался.

На такой случай сговорились выходить поодиночке к избушке лесника. Там на лесной поляне Ульяновы оставили телегу. На ней приехали всей семьей по грибы. Пустили пастись лошадь и попросили жену лесника поставить самовар.

Вот соберутся все вместе чай пить, а двух грибников нет как нет.

Саша не любил волновать родителей понапрасну. Стал искать тропинку. Немало их было в лесу, да все не те попадались. Пойдут по одной, а это медведь протопал: ишь малину поломал. Пойдут по другой, а это лосиная: сохатый кору с деревьев содрал, рогами ветки посшибал. По звериному следу пойдешь—далеко зайдешь.

Встревожился Саша. А Володя вдруг кричит:

—    Саша, Саша, вот след человека!

И верно, смотрят братья — поперек заболоченного ручья перекинуты жерди. Таких следов никто, кроме людей, не оставляет. Перешли через ручей, не замочив ног, и пошли по едва заметной стежке. Давно здесь кто-то прошел. Следы травой поросли, хвоей засыпаны. Их почти не видно, если бы не приметы, что оставил человек. Вот ковшик берестяной висит на сучке, а под ним тоненькой струйкой родничок журчит, расчищенный старательными руками. Попей, усталый путник, свежей воды и шагай дальше.

Вон острый дубовый сук лежит в стороне. Свисал он над тропинкой, надломленный бурей, а кто-то его обрубил и прочь оттащил. Убрал с дороги опасность.

Саша нахмурился. Нехорошо, если папа или мама хватятся их да встревожатся. И хотя ничего страшного нет, скоро выберутся,— Володю жалко, устанет: ведь он еще маленький.

Оглянулся Саша, а Володя, раскрасневшийся, разомлевший от лесной духоты, идет и счастливо улыбается.

—    Чему ты радуешься? — удивился Саша.— Отчего тебе так весело?

—    Мне приятно идти по следу человека,— ответил Володя,— ты посмотри, сколько хорошего он оставил на своем пути. Каждый шаг радует.

Саша оглянулся на тропинку, с лица его исчезло озабоченное выражение, и он сказал:

—    Вот так и жизнь надо пройти, Володя, оставив след своих добрых дел!

Эти слова Саши Володя записал потом в школьный дневник, как завет старшего брата, который нужно исполнить.