I.

Костя жил в подвале. Солнышко к Косте никогда не заглядывало. В комнате было сыро, пахло мокрым бельём: мать с утра до вечера на людей стирала.

Костя с сестрой и братом играли в уголке.

На улицу зимой редко выходили: одежонка плохая и сапоги дырявые.

Отец с работы возвращался только поздно вечером. Придёт домой, кашляет, кашляет, и есть ему неохота, только чаю попьёт.

Притихнут ребята: жалко отца.

Работа у отца была трудная. А в помещении пыльно. Хозяин не заботился о рабочих, ему бы только доход получить.

К весне отцу совсем плохо стало. Свезли его в больницу. Недолго он там пролежал — умер, оставил ребят сиротами.

II.

Отца похоронили, а жить надо. Пошла мать к фабриканту, просит: «Помогите ребят поднять на ноги. Покойник на заводе здоровье потерял, двадцать лет честно работал».

Отказали матери, говорят: «У нас такого закона нет, чтобы сиротам помогать. Бери вот на похороны пятнадцать рублей да уходи. Твои дети — сама о них и заботься».

Билась, билась мать, четверых кормить трудно. Упросила брата взять Костю в деревню: ему девять лет, он в хозяйстве поможет.