Старый Мазай разболтался в сарае:
«В нашем болотистом, низменном крае
Впятеро больше бы дичи велось,
Кабы сетями её не ловили,
Кабы силками её не давили;
Зайцы вот тоже,— их жалко до слёз!
Только весенние воды нахлынут,
И без того они сотнями гинут,—
Нет! ещё мало! бегут мужики,
Ловят, и топят, и бьют их баграми.
Где у них совесть?.. Я раз за дровами
В лодке поехал — их много с реки
К нам в половодье весной нагоняет —
Еду, ловлю их. Вода прибывает.
Вижу один островок небольшой —
Зайцы на нём собралися гурьбой.
С каждой минутой вода подбиралась
К бедным зверькам; уж под ними осталось
Меньше аршина земли в ширину,
Меньше сажени в длину.
Тут я подъехал: лопочут ушами,
Сами ни с места; я взял одного,
Прочим скомандовал: прыгайте сами!
Прыгнули зайцы мои,— ничего!
Только уселась команда косая,
Весь островочек пропал под водой:
«То-то!» сказал я: «не спорьте со мной!
Слушайтесь, зайчики, деда Мазая!»
Этак гуторя, плывём в тишине.
Столбик не столбик, зайчишка на пне,
Лапки скрестивши, стоит, горемыка.
Взял и его —тягота не велика!
Только что начал работать веслом,
Глядь, у куста копошится зайчиха —
Еле жива, а толста как купчиха!
Я её, дуру, накрыл зипуном —
Сильно дрожала... Не рано уж было.
Мимо бревно суковатое плыло,
Сидя и стоя, и лёжа пластом,
Зайцев с десяток спасалось на нём.
«Взял бы я вас — да потопите лодку!»
Жаль их, однако, да жаль и находку —
Я зацепился багром за сучок
И за собою бревно поволок...
Было потехи у баб, ребятишек,
Как прокатил я деревней зайчишек:
«Глянь-ко: что делает старый Мазай!» v Ладно! любуйся, а нам не мешай!
Мы за деревней в реке очутились.
Тут мои зайчики точно сбесились:
Смотрят, на задние лапы встают,
Лодку качают, грести не дают:
Берег завидели плуты косые,
Озимь, и рощу, и кусты густые!..
К берегу плотно бревно я пригнал, Л
одку причалил — и «с богом!» сказал...
И во весь дух
Пошли зайчишки.
А я им: «у-х!
Живей, зверишки!
Смотри, косой,
Теперь спасайся,
А чур — зимой Не попадайся!
Прицелюсь — бух!
И ляжешь... Ууух!..»
Мигом команда моя разбежалась,
Только на лодке две пары осталось —
Сильно измокли, ослабли; в мешок
Я их поклал — и домой приволок.
За ночь больные мои отогрелись,
Высохли, выспались, плотно наелись;
Вынес я их на лужок; из мешка
Вытряхнул, ухнул — и дали стречка!
Я проводил их всё тем же советом:
«Не попадайтесь зимой!»
Я их не бью ни весною, ни летом,
Шкура плохая,— линяет косой...»
Багры́ — длинные шесты (палки) с железными наконечниками и крюками.
Арши́н, са́жень — меры длины.
Гуто́рить — разговаривать, болтать.
Зипу́н — крестьянский кафтан из грубого сукна.
Вопросы и задания.
1. Прочитайте: а) за что Мазай осуждал своих соседей? б) о каких случаях с зайцами в половодье рассказал Мазай? в) что он сделал со всеми спасёнными зайцами?
2. Какую потеху устроил дед Мазай ребятишкам?
3. Расскажите подробно, как поступил Мазай с измокшими и больными зайцами.
4. Объясните, почему Мазай не убивал зайцев весной.
5. Выберите шутливо-ласковые словечки деда Мазая.
6. Замените подходящими выражениями: дали стречка, островочек пропал под водой, а чур — зимой не попадайся.
7. Научитесь читать стихотворение выразительно; отметьте, какие строчки нужно читать ласково-шутливо, какие — с удивлением, какие — с предостережением, какие — с укоризной.
8. Выделите в стихотворении строчки, в которых говорится, где находились зайцы в то время, когда к ним подплывал Мазай (четыре случая). | 
