Маше было одиннадцать лет. Она жила в деревне с отцом и матерью. Позади их дома было поле, за полем, по оврагу, протекал ручей, а за ручьём начинался лес. Лес был на север от дома и тянулся очень далеко. Сначала возле края он был довольно редок, но чем дальше, тем становился гуще, мрачнее.

Однажды в августе Маша отпросилась сходить за грибами. Она взяла корзинку, вышла в поле, потом перешла по камешкам через ручей и очутилась на краю леса. Она хотела поискать грибов на опушке леса. Грибов было много, и скоро корзинка наполнилась доверху. Маша хотела идти домой, но вдруг услыхала какое-то щёлканье на дереве. Она подняла голову и заметила белку.

Раньше Маша видела белку только на картинках, а теперь она встретилась с живой белкой в лесу. Как будет интересно рассказать об этом дома! Маша принялась следить за белкой. Белка перепрыгнула с дерева на дерево, а Маша шла за ней. Но вот белка пропала.

Тогда Маша остановилась. Кругом был лес; большие деревья качались и шумели. Конечно, ручей и поле где-то недалеко, но в какую сторону идти к ним? Маша пошла наугад, но чем дальше она шла, тем лес становился гуще. Маша кинулась в другую сторону — там пошли какие-то овраги, кусты, а лес стал ещё темнее.

Маша училась географии. Она знала правило — встать лицом на север, тогда позади будет юг, направо восток, налево запад. И ещё знала она, что дом находится на юг от леса. Но как узнать, где юг? По солнцу узнать нельзя — всё небо заволокло облаками. Вот если бы компас был, он показал бы север и юг.

Маше стало страшно. Она села на пень, покрытый мхом, и робко посмотрела кругом. А тёмный лес глухо и печально шумел. Какая-то маленькая серая птичка увидела Машу, стала перелетать с ветки на ветку и тихонько покрикивать: тю-и! тю-и! Она точно хотела сказать Маше:

— Посмотри на меня. Я крошечная, беззащитная птичка, а вот не боюсь ничего и живу здесь в лесу одна-одинёшенька. Что же ты боишься, когда ты гораздо больше меня?

Но /Маша боялась и стала плакать. Чтобы утереть слёзы, она полезла в карман за платком и вспомнила, что захватила с собой компас, недавно подаренный ей. Она вскрикнула от радости. Как кстати теперь он очутился с нею!

Дрожащими от волнения руками взяла Маша компас, положила его на ладонь и ждала, когда остановится стрелка. Наконец стрелка остановилась, указывая тёмным концом на север. Чтобы не ошибиться, Маша повернула компас, а стрелка опять тем же концом встала на север. Другой конец показывал на юг. Тогда Маша пошла на юг, где находился дом.

Лес был глух и част. Девочка вынимала компас и смотрела, не сбилась ли она с пути на юг. Так шла она долго и вдруг заметила, что впереди стало светлее. Она ускорила шаги и увидела, что между деревьями показался ручей, за ручьём поле, а за полем виднелась крыша их дома.

Когда Маша вернулась домой, там все уже тревожились и хотели идти в лес искать её. Она рассказала, что с ней случилось. Домашние удивлялись и радовались, что Маше удалось найти по компасу направление к дому. Если бы у Маши не было компаса, она могла бы заблудиться.

Когда вы идёте в большой лес за грибами или за ягодами, замечайте, в какую сторону от леса находится ваш дом. Тогда по компасу сумеете выйти из леса, как вышла Маша. Если же не знаете, в каком направлении от леса находится дом, тогда компас не поможет.