По М. Горькому.

— Максим, что бы ты сделал,
если б вдруг сделался богат?
— Я бы книг накупил.
(Из повести «В людях».)

И грустно и смешно вспомнить, сколько тяжёлых унижений, обид и тревог принесла мне страсть к чтению.

Книги, которые я брал у соседки закройщицы, казались мне страшно дорогими, и, боясь, что старая хозяйка сожжёт их в печи, я старался не думать о них, а стал брать маленькие разноцветные книжки в лавке, где по утрам покупал хлеб к чаю.

Я читал эти плохие книжки и платил по копейке за прочтение каждой. Читал их в сарае, где колол дрова, или на чердаке, что было одинаково неудобно, холодно.

Иногда, если книга интересовала меня или надо было прочитать её скорее, я вставал ночью и зажигал свечу. Но старая хозяйка, заметив, что свечи за ночь становятся короче, стала измерять лучинкой и куда-то прятала мерки. Если утром в свече недоставало вершка или если я, найдя лучинку, не обламывал её на сгоревший кусок свечи, в кухне поднимался яростный крик.

Это огорчало меня, но желание читать всё крепло во мне.

Я всё-таки ухитрялся читать,— а старуха несколько раз уничтожала мои книги, и вдруг я оказался за них должен лавочнику огромную сумму в 47 копеек. Он требовал у меня денег и каждый раз спрашивал:

— Долг принёс?

— Нет.

— Как же? Что мне, к мировому подавать на тебя, а? Чтобы тебя описали, да — в колонию?

Мне негде было взять денег, жалованье моё платили деду — как быть?

Дня три я мучился, и хозяин заметил это и спросил:

— Ты что, Пешков, скучный стал, нездоровится, что ли?

Я откровенно рассказал ему все мои печали; он нахмурился.

— Вот видишь, к чему они ведут, книжки-то. От них — так или этак — непременно беда...

Дал полтинник и посоветовал строго:

— Смотри же, не проболтайся жене или матери, шум будет. С нового года выпишу газету, вот тогда и читай.

И вот, вечерами я читал вслух газету.

Из газет и старых журналов я узнавал о жизни других городов, других народов, и я читал не только вечерами, но и по ночам. Огня мне не давали, денег на покупку свеч у меня не было,— тогда я стал потихоньку собирать сало с подсвечников, складывал его в банку из-под сардин, подливал туда лампадного масла и, скрутив светильню из ниток, зажигал по ночам на печи дымный и тусклый огонь.

Вопросы.

1. У кого Горький брал книги для чтения?

2. Где их читал? Когда?

3. Какие неприятности были у Горького из-за книг?

4. Кто его выручил из беды? Как?