— Вот вам дикий сазан, а это культурный зеркальный карп, наша домашняя рыба!

Передо мною в сачках две разные рыбы.

В левом — изгибался своим удлинённым, почти цилиндрическим телом сазан. Он был, точно бронёй, покрыт крупной тёмно-золотистой чешуёй. Он показался мне похожим на большого карася, только был толще, не так высок в спине, как карась, а кроме того, у него на жёлтых мясистых губах виднелись четыре коротких усика.

Кстати сказать, на юго-востоке Советского Союза, на Волге, речного, дикого карпа называют сазаном, а на Украине та же рыба известна под названием короп, или карпий.

В сачке направо смирно лежал на боку, блестя золотистым глазом, зеркальный карп. Толстый, жирный, только кое-где покрытый очень крупной чешуёй серебристо-жёлтого цвета. Каждая чешуйка, словно маленькие полулунные зеркала, была окаймлена широкой коричневой полосой. На середине, между спинкой и брюшком карпа, эти зеркальца были величиной с пятикопеечную монету. Там же, где чешуи не было, тело зеркального карпа отливало зеленовато-жёлтым цветом.

— А теперь, — предложил мне рыбовод, — идём осматривать наш рыбий питомник! Надо вам сказать, что домашние карпы были выведены от дикого сазана. Эта рыба очень плодовита. Количество икринок у взрослого сазана может достигать полмиллиона!

А кроме того, в хороших условиях жизни эта рыба очень быстро растёт и жиреет.

— Поэтому рыбоводы и обратили на него внимание?

— Конечно, и стали содержать сазанов в особых прудах. Начали отбирать, год за годом, лучших, мясистых и крупных рыб. Стали выращивать карпов, поколение за поколением.

Мы идём. На зелёном лугу ещё блестит зелёная жемчужная роса. Воздух свежий. Вдали над прудами ползёт облако тумана.

Всё ближе эти огромные зеркала в квадратных рамках серых земляных плотин.

— Наши зеркальные карпы, — рассказывает на ходу рыбовод, — это домашние животные. Они требуют постоянного ухода за ними, тёплой воды, разнообразного корма.

— До того часа, пока попадут на тарелку, — заканчиваю я.

— Совершенно верно. Ведь, в конце концов, для этого мы и выращиваем рыбу.

Вот и плотина. По тропке взбираемся на её гребень. Передо мной две довольно обширные ямы без воды, отделённые земля- ной перегородкой одна от другой.

— Это — зимние квартиры наших карпов! Летом они проветриваются, а к зиме мы наполняем их проточной водой и переносим сюда всех карпов. Здесь зимуют взрослые карпы, — сказал рыбовод, — а рядом проводят зиму карпята-сеголетки. Идёмте дальше!

Спустившись с плотины, пересекая засеянный чечевицей участок, мы приближаемся к небольшому прудику. Кажется, что нетрудно перекинуть через него палку.

От пологого берега пруда, разрезая спинными плавниками спокойную поверхность воды, отплывает крупная рыба. За ней другая, третья.

— Здесь зеркальные карпы мечут икру. Это мелкие прудики, вы видите даже спины карпов; мы наполняем их водой на время икрометания. А потом взрослых карпов пересаживаем в одни пруды, а родившихся карпят — в другие. Скоро здесь воды не будет. Прудик спустим, а дно его засеем клевером.

— Как же карпы и их молодое поколение проводят лето?

— А вот, сейчас увидите!

Невдалеке, куда ведёт нас дорога от нерестовых прудиков, ровной полосой тянется молодой ивняк. Пройдя сотню шагов, мы останавливаемся на берегу большого, правильной четырёхугольной формы озера-пруда. По соседству с ним тянется вдаль ряд таких же прудов.

Ровная, чистая гладь воды. Даже не верится, что там, под её неподвижной поверхностью кормятся, резвятся, растут десятки тысяч молодых карпиков.

— Рыбоводы неустанно следят, чтобы карпята всегда были сыты, а если мало корма в воде, то им дают «добавочное питание» — жмыхи подсолнечника, молотую вику. Карпов заботливо охраняют от пернатых любителей рыбы — цапель, зимородка, скопы-рыболова, а также от четвероногих врагов — выдры, водяных крыс и землероек. Самые опасные враги карпят — щуки и окуни! Эти хищники могут за короткое время поесть всех карпов.

— Что же делать?

— Птиц можно отпугивать выстрелами, на зверей поставить капканы и ловушки. А со щуками и окунями надо бороться, спуская воду из пруда, где они завелись, и только после вылова этих непрошеных гостей снова наполнить его для карпов.

— Здесь нагуливаются годовики-карпы, — говорит рыбовод, когда мы переходим к соседнему пруду. — Отсюда мы раздаём колхозам для посадки их в разные водоёмы.

Я оборачиваюсь, чтобы взглянуть на соседний пруд, где находятся взрослые карпы. По его широкой плотине к нам идёт человек с корзиной в руке.

— Сейчас карпы будут завтракать! — говорит рыбовод, спускаясь на мостики, которые выдвинуты с берега над поверхностью пруда. Я спешу за ним. Рабочий подходит к нам и открывает корзину. Она полна варёной лапши. Рыбовод вынимает из кармана колокольчик, опускает в воду и звонит.

Вскоре начинается плеск, возня. Это плывут карпы. Когда им бросают корм, они, словно куры на пшено, разом бросаются к пище.

Но вот перестают кидать пищу. Карпы высовывают из воды разинутые рты. Они громко чмокают толстыми губами — просят корм.

Простившись с рыбоводами, я иду к реке.

Перехожу мост. Рыболов, сидящий на берегу, хватается за длинное удилище и сразу тянет его. Оно сгибается в дугу. Леска дрожит, словно натянутая струна. Из воды показывается толстая голова сазана и вдруг... леска ломается, сазан быстро бросается прочь.

— Эх! Не так надо бы! — невольно срывается у меня.

— Ничего! Всё равно никуда не денется, не сегодня, так завтра поймаю, — отвечает рыболов.