Жил да был на белом свете один маленький жучок.

Где он жил — кто его знает! То носился по лесу, то вылетал в луга.

Где ночь застанет, там и заснёт. Да и много ли такому маленькому нужно! Вы хотите знать, какого цвета был этот жучок? Но ответить на этот вопрос не так просто. Если он садился на ветку, птички говорили:

— Вон зелёный жучок, давайте поймаем его!

И — порх-порх к нему. Но жучок не настолько глуп, чтобы дать себя съесть. Он — дж-дж — расправлял крылышки и улетал.

Он летел прямо против солнца, и тогда цветы перешёптывались:

— Какой красивый золотой жучок!

А вечером, где-нибудь в холодке, он казался лягушкам совсем чёрным. Так что никто и не знал, какой он был на самом деле. Впрочем, это и не важно. Жить ему было весело, еды сколько угодно. Всю округу он давно облетел, со всеми познакомился. Солнце грело, птицы пели. Вот бы прожить так всю жизнь!

Как-то рано утром проснулся он и полетел через лужайку к озеру. На лужайке было много цветов. Старые деревья вели у берега спокойные беседы, а молодые играли с ветром, будто манили его своими лёгкими листьями.

— Ой, что это? — вдруг вскрикнул жучок. — Кто это меня ловит?

Правда, как будто что-то вдруг опутало его ножки. Он быстро заработал ими в воздухе, рванул — и невидимые путы порвались.

Жучок всегда всем интересовался, и сейчас он тоже захотел узнать, что же это такое. Поэтому он начал оглядываться во все стороны. Он увидел какие-то тоненькие серебряные ниточки в воздухе.

— Интересно, интересно, — проговорил жучок. — Этого я никогда ещё не видел!

— Разве ты не знаешь, что это такое? — спросила мошка. — Лучше не знать! Ненасытные пауки ткут свои сети, чтобы
ловить нас, маленьких, невинных мошек, и выпивать нашу кровь. Так погибли две мои сестры. Надо сейчас же убегать, как только увидишь эту ужасную паутину.

— Вы ошибаетесь, — возразил старый жук с рогами.
Но мошка его не слушала: она исчезла так быстро, что через мгновение её не стало видно. Она была маленькая — её вообще трудно было заметить.

— Она ошибается, — обратился старый жук к маленькому жучку. — Можешь мне поверить, что это сети совсем другие.
Те, о которых говорит мошка, плетут старые крестовики. А эти плетутся для воздушных путешествий.

— Для воздушных путешествий? — удивился жучок.

Но не поверить он не мог. Жук с рогами был самый умный из жуков. Его слушались даже цветы, потому что он всегда знал, какая предстоит погода — будет ли дождь или солнце.

— Если хочешь, ты можешь сам увидеть, — предложил старый жук. — Смотри!

Немного ниже на сучке копошился маленький паучок. Он прикрепил свою паутинку к листку, потом перекусил её у самого основания, и когда подул ветерок, он, подобрав все свои восемь ножек, полетел на серебряной тоненькой паутинке.

— Ой, и я хочу покачаться на такой ниточке! — закричал жучок, подлетел, ухватился за серебряную нить (их летало множество в воздухе), сложил ножки и крылья и... тяжело упал на землю. Ох, на этих ниточках, наверно, только пауки и умеют летать!

Поднялся он с земли, почесал ножкой бочок, поглядел на клён под которым сидел, и чуть не вскрикнул от удивления: этот клён, всегда такой зелёный, сейчас был совершенно золотым.

— Дядя, — спросил жучок старого жука, — что же это такое? Какие-то нитки летают, листья желтеют — что такое?

— Осень, сынок, осень! — сказал старый жук и покачал рогами.

— Хм, — сказал жучок, — посмотрим, что это за осень.

В самом деле, лето прошло, наступила осень. В лесу шуршали листья, и казалось, будто кто-то ходит под клёнами и берёзами, и там, где пройдёт, листья краснеют и золотятся. Наверно, это осень бродит по лесу так тихо, что её никто не видит.

Теперь и не узнать родного леса, родной полянки, родного озера. Цветы увяли и засохли, трава пожелтела. Все были заняты, все готовились к зиме. Жучок летал то туда, то сюда и не знал, что ему делать. Птицы снимались с мест и стаями летели к тёплым синим морям:

Осень золото роняет.
Холод пташек угоняет...
До свиданья, лес и луг,
Мы летим на тёплый юг!

Вот ещё одна стая снялась, исчезла в высоких облаках. С каждым днём птиц становилось всё меньше и меньше.

— Неужели все птицы улетят? — волновался жучок. — А как же я? Наверно, и мне нужно улетать?

Опали листья. Жучок полетел к озеру. Толстая лягушка и пять лягушат сидели на кочке. Жучок присел на пенёк (всё-таки осторожность не мешает) и спросил вежливо:

— А когда вы собираетесь улетать?

— Улетать? Ква-ква! Какая глупость! Улетают дураки. Мы ляжем спать на самое дно, в мягкий ил, у себя дома. Правда, детки?

— Так-так! Ква-ква! — заквакали дети в знак согласия.

— Если хочешь, можешь и ты спуститься к нам — места в нашем доме всем хватит. И не бойся: таких, как ты, мы не едим. Ну, идёмте, детки.

И она прыгнула в озеро, а за нею и пять её ребят-лягушат.

Жучок посмотрел на воду и испугался: ведь он утонет, если нырнёт глубоко. И потом вода такая неприветливая, холодная!

Сидит жучок и печально напевает:

С птицами высоко,
С лягушками глубоко.
Где приют мне добывать?
Где мне зиму зимовать?

А тут ещё ветер подул, и жёлтые листья вихрем понеслись подороге. Холодно, невесело жучку.

«Полечу, поищу себе хатку», — решил он.

Под корнем пня он заметил небольшую дырочку.

«Посмотрю: может, это и есть моя хатка!»

Он просунул головку и увидел, что это не дырочка, а настоящая норка. Он смело туда влез и вдруг остановился. Он увидел в норке штук тридцать змей. Они спали, переплетясь друг с другом. В самом конце, свернувшись, лежала старая большая змея, а около входа — маленькая. Но и эта маленькая казалась великаном по сравнению с жучком.

Жучок испугался и выскочил из норы. Маленькая змейка вдруг зевнула и посмотрела прямо на жучка. Но не успела она и пошевелиться, как жучок убежал. Он бежал так быстро, как только могли унести его ножки.

— Куда ты пропал, малыш? — услышал он знакомый голос. Обернулся и увидел старого жука с рогами.

— Дедушка! Я попал к страшным змеям! Они тоже спят, я их разбудил. Убежим, не то они съедят нас!

— Не лезь, куда не следует, — засмеялся жук. — Это веретеницы — большие безногие ящерицы. Очень ты им нужен! Они легли спать на всю зиму.

— А что мы будем делать?

— Мы тоже ляжем. — И старый жук показал жучку щель в коре старого дуба: — Вот здесь мы и поспим! Пора, становится холодно.

— И долго будем спать? — спросил жучок. — Я не люблю долго спать, я больше люблю летать.

— Когда холодно, не полетаешь ,— засмеялся старик. — Поспи до весны, пока птицы не возвратятся и цветы не расцветут.

— Хм... — покачал головою жучок. — Что же, спать так спать, — проговорил он и сложил крылышки. Он устал от своих путешествий и охотно заснул на всю зиму.

А старый жук потихоньку напевал:

Баю-баю, жучок,
Спи, засни!
До тепла!
До красны
До весны!

А потом он заснул.

Спокойной ночи, жуки!