Балыклей (В энциклоп. лексиконе 1835 г. назван также Балыкалей, Болыклей) волостное село, Царицынского уезда I стана, Балыклейской волости, до 1886 г. принадлежало к Липовской, но в этом году здесь открыта самостоятельная волость. Село расположено на правом, высоком берегу р. Волги, при впадении в нее речки Балыклейки (по левому берегу последней), от которой и получило свое название, на почтовом Саратовско-Астраханском тракте, в 27 верстах от станции Караваинки, верстах в 5 севернее Александровской казачьей станицы, в 250 верстах от г. Саратова, в 110 — 113 от г. Царицына, в 30 от с. Липовки (к волости которой оно принадлежало до 1886 года), в 15 от хутора Варькина, в 20 от с. Пролейки (Балыклейской волости), в 25 от с. Караваинки, в 70 от г. Камышина; по расписанию земской почтовой станции, отсюда считается: до с. Караваинки 24 версты, хутора Варькина 21, с. Липовки 25, казачьей станицы Александровской 8 и с. Пролейки 17 верст (в показаниях верст по Саратовской губернии часто встречаются разногласия, так как расстояния не мерные, по определяемые на глаз).

В селе: пристань на Волге, волостное правление, открытое в 1886 г., приемный покой (амбулатория) с 1889 г., врач и фельдшер, полицейский урядник, камера земского начальника с 1891 г., земская школа с 1878 г., церков- но-приходская школа с 1889 г., почтовое отделение с 1875 г., казенная почтовая станция с 8 и земская с 7 лошадьми; церковь во имя Рождества Христова, освященная в 1864 г., деревянная, крытая железом. Весною, при разливе Волги, недели на З 1/2 устраивается здесь перевоз через речку Балыклейку. Трактиров и винных лавок 3, мануфактурных и других 6.

Первое поселение Балыклея было в царствование Анны Иоанновны в 1730-х годах, когда приказано было Наумову, в 1732 г., устроить новую сторожевую линию по Волге, и им были переведены для этой цели 1057 семейств (в том числе 520 донских казаков) из России и Малороссии, причем образовались: город Дубовка и станицы Антиповка (ныне Камышинского уезда), Караваинская и Балыклейская (Царицынского уезда). При Екатерине II, за участие в Пугачевском бунте (1774 г.), Волжские казаки были выселены на Кавказ в 1777 г., волжское казачье войско уничтожено в 1778 г., и земли отобраны от них в казну; лишь менее замешанные в бунте из Балыклейских казаков выхлопотали себе прощение, с разрешением остаться на Волге и с нарезом нового участка земли в 5 верстах ниже бывшей их Балыклейской станицы, где, в 1783 г., и основали новую станицу, названную впоследствии Александровской (см. это слово). Следовательно, заселение Балыклея новыми сходцами надо отнести лишь к концу XVIII столетия. В то время разбои на Волге еще продолжались, и мы видим из дел архива Вольской градской полиции, что 2 июня 1783 г. разбойники ограбили на Волге 4 крестьян с. Вязовки, Сызранского уезда, между деревнями Караваинкой и Балыклеями.

До 10 ревизии (1858 г.) Балыклейцы пахали землю там, где кто облюбует: народу было тогда еще немного, но незадолго перед ревизией, как говорят старики, «палата поселила к ним крестьян из России, отчего стало теснее». В списке населенных мест Центрального статис. комитета, изд. 1862 г., казенное село Балыклей при Волге, в 107 верстах от уездн. города Царицына; в нем показано в 1860 г. 252 двора, 813 д. м. п., 830 женск., всего 1643 д. об. пола; церковь православная — 1, училище, почтовая станция, базар и 6 мельниц. Между Балыклеями и с. Караваинкой лежит на Волге Балыклейский перекат.

По 10 ревизии в селе считалось 817 душ муж. пола, 832 женск., всего 1649 д. об. пола государственных крестьян; к 1 января 1883 г., по сведениям Саратове, губер. земс. управы, здесь считалось 481 домохозяин, 1457 д. м. п., 1511 женск., всего 2968 д. об. пола, наделенных 25690 десятинами удобной и неудобной земли (по 31,4 десят. на муж. ревиз. душу), причем в наделе много бугров и оврагов, 2/3 земли песчаной с камнем и солонцы. Многие крестьяне сдают свои надельные пайки, а сами снимают в другом месте, чтобы «земля была к одному месту», и чтобы неразбрасываться при карауле сусликов, которые сильно вредят посевам. В Балыклее в значительных размерах развито бахчеводство; годовая стоимость десятины под арбузы определялась в 1889 году от 30 до 40 рублей, под хлеб же от 3 до 5 рублей; арбузоводство начало развиваться у Балыклейцев с 1870-х годов и теперь достигло такого состояния, что после Быковых хуторов (на левом берегу Волги Астраханской губернии, почти против с. Караваинки) занимает второе место по всему Поволжью. Не смотря однако на хорошее развитие земледелия и арбузоводства, Балыклейцы не могут похвалиться своею зажиточностью; мешает этому — склонность к нарядам и беззаботной жизни, заставляющая многих еще осенью продавать весь свой хлеб, а уже к новому году брать его в долг у богатых мужиков за двойную цену и с обязательством привести с Волги, в виде процента, несколько возов камней. Главным источником мирских доходов — есть изобилие воды в р. Балыклейке, давшая возможность поставить на ней около 12 водяных общественных мельниц, приносящих обществу арендной платы, с самой лучшей — 500 руб. и с худшей — 200 рублей в год, причем ремонт возложен на арендаторов.

Рыболовство в селе не развито: воды для красной рыбы сдаются обществом посторонним рыболовам за 150—200 р., и только во время половодья, когда вода заходит в речку Балыклейку, крестьяне, в продолжение месяца, добывают для собственного потреблении мелкую рыбу вентерями и сетями. Садоводство совсем неразвито, и во всем селе только один владеет садом, приносящим ему годового дохода около 500 руб.

Еще в старое время, в 1744 году, сооружена была здесь первая деревянная Христо-Рождественская церковь «Казачья», как говорят старики, построенная первыми поселенцами — казаками: в 1864 г. сооружена здесь новая деревянная же церковь. На вид село кажется очень чистеньким: деревянные и каменные постройки, с железными крышами на некоторых домах, напоминают городок, к тому же Балыклейцы одеваются почти по городскому — мужчины в сюртуки и пиджаки, а женщины в шерстяные и шелковые платья. В 1882 г. открыта здесь земская больница с аптекой, при которой имеется постоянно врач и фельдшер; здесь же находится отделение почтовой конторы и 12 лавочек. (Соколов, Губерн. Ведом. 1890 г., № 73).

Против с. Балыклей, на луговой (левой) стороне Волги (Астраханской губернии), лежит село Балыклейские хутора (с. Верхне-Балыклейское и дер. Нижне-Балыклейская), выселенные из правобережного Балыклея в то время, когда Заволжье принадлежало еще к Царицынскому уезду.

В 1806 г. из Кавказской губернии занесена была в Астраханскую губ. чума, и в 1807 г. были приняты меры к охране Саратовской губернии, но в самом начале 1808 г. зараза стала приближаться к Саратову; пресечено было всякое сообщение с Астраханской губернией, однако чуму не устерегли, и она появилась в с. Балыклей и Александровской казачьей станице, потом перебралась в с. Иловатый Ерик, Красный Яр (на левом берегу Волги), Щербаковку и кол. Сосновку, Камышинского уезда; наконец, появилась в Саратове; прекратилась она в августе 1808 года.

Около с. Балыклей есть 2 кургана.

По списку населенных мест Саратовской губернской земской управы 1894 г. в селе считается 714 дворов, в числе их 7 общественных строений: волостное правление, земская школа, церковная сторожка, в которой помещается церковно-приходское училище, 3 священнослужительских двора и общественный запасный хлебный магазин; кроме того земский приемный покой. Крестьянские строения деревянные, большею частью крытые тесом, лишь около 1/6 части — соломою, 7 же изб крыты железом; 4 двухэтажных дома: низ каменный, а верх деревянный. к Волге 3 удобных съезда и в селе 9 колодцев. В Балыклее имеется базарная площадь; еженедельные базары — по воскресеньям, торгуют мясом и разными овощами, иногда бывает в продаже мука; зимою собирается до 25 возов. Ярмарок— 3 в году: 9 мая — конная, до 100 лошадей и до 500 голов рогатого скота; 8 сентября — конная, до 100 лошадей и до 150 голов рогатого скота, и на пестрой неделе перед масленицей — конная, до 100 лошадей и до 250 голов рогатого скота.—Надельной земли бывших государственных крестьян — 25811 десятин (по сведениям волостного правления 1895 г. удобной 16339 1/4 и неудобной 9471 1/2 десятин), в том числе 60 десятин церковной земли, других земель, причисленных к селению, нет.

В 1894 году в селе считалось 2064 души м. п., 2075 женск., всего 4139 душ об. пола крестьян, составляющих 1 сельское общество Балыклейское, крестьяне большею частью православные, из них около 120 душ молокан. Духовенства — 3 семейства, купцов 1, католиков 1, лютеран 5; всех разночинцев в селе считалось в 1894 г. 53 души м. п., 48 женск., так что всего населения с крестьянами 4240 д. об. пола. Занятия жителей хлебопашество, бахчеводство, и до 15 семей занимаются рыболовством. В зимнее время крестьяне занятий не имеют, лишь самая незначительная часть отправляется в извоз в Астрахань за рыбою.

По сведениям В. Беляева (Саратовс. губернские ведомости 1896 г., № 53, 54 и 55), дачи Балыклейского общества граничат: с юга землею казаков Александровской станицы, с севера землею Караваинского и Варькинского сельских обществ, Романовской волости, с запада землею казенных участков. По всему протяжению Балыклейских дач естественными границами служат овраги: с запада— Мысневатый, на севере — Дудкина, на юге — Стоильно и на востоке — Волга. Поверхность представляет собою холмистую возвышенность, пересеченную большими оврагами, почти параллельными между собою, которые, направляясь с запада на восток, все впадают в р. Волгу. Овраги эти, покрытые мелкими порослями кустарника, по мере приближения к вершинам их, все более и более разветвляясь, затрудняют сообщение между полями, в особенности во время яровых и озимых посевов.

Высшая точка поверхности — бугор, называемый Шиханом, на берегу Волги, при устье реки Балыклейки, достигает до 90 сажен над средним уровнем воды. Бугор этот назван Шиханом (см. это слово) будто бы по имени какого-то татарского хана, жившего здесь во время оно. По рассказам старожилов, на Шихане крестьяне производили раскопки, надеясь найти богатый клад, который, по их словам, показывался один раз в год пред заутреней Светлого Христова Воскресения, в виде сиявшей звезды на самом бугре; но, вместо клада, находили человеческие кости и несколько стрел с трехгранными и плоскими наконечниками, образчики которых хранятся и до сего времени у некоторых крестьян. На юге, на берегу р. Волги, и до настоящего времени заметны следы фундамента, около 40 квадратных сажен, от какого-то строения, которое местными жителями называется «дворцом»; на фундаменте этом, по преданию, был дворец какого-то татарского хана. Место это хотя и находится в пахотной земле, но до сего времени не распахивалось. Название села и речки г. Беляев производит от слова балык (часть рыбы).

Против самого села, на расстоянии 100 сажен от праваго берега р. Волги, лежит остров длиною, по течению реки, около 600 сажен и около 30 сажен шириною; он покрыт крупным лесом, преимущественно ольхой, ветлой, ясенью и небольшой частью дуба: в праздничные дни приезжают сюда с самоварами на лодках погулять жители Балыклея. Старики говорят, что лет 30 тому назад он был вдвое больше, но год от году он становится меньше, так как его сносит быстрым течением воды в половодье.

Всей земли, по владенной записи, 25810 десят. 1800 сажен, из них неудобной 9471 десят. 1200 сажен. Из числа удобной 16339 десят. 600 саж. приходится солонцов около 4000 десят., каменистой — 1500 десят., песку — 2500 десят. и глины — 500 десят., остальное пространство суглинок, супеск и чернозем. На левом берегу Волги находятся принадлежащие Балыклейскому обществу сенокосные дачи в количестве 1014 десятин, расположенные против с. Нижних Балыклей (Мордвы тоже), Астраханской губернии; в этих дачах есть и лес, который лет 35 — 40 тому назад был очень крупен, по теперь вырублен. Та же участь постигла и леса, расположенные на западе Балыклейских наделов по оврагам Толстое, Березовка, Кудряшев, Голый и по речке Балыклейке, где дубы достигали 2—3 обхватов; рубили леса беспощадно, и теперь на месте почти непроходимых лесных чащ остались лишь жалкие поросли. В то же время по названным оврагам и речкам существовали глубокие и широкие озера, в которых водилось масса рыб и дичи; после вырубки лесов от этих озер остались лишь мелкие ручейки, способные напоить 2—3 лошади. Результатом вырубок лесов явилось обмеление речек, пересыхание ручьев и выветривание почвы. Всего леса в настоящее время в Балыклейских дачах насчитывается до 500 десятин. Во многих хозяйствах имеются прекрасные сады, преимущественно вишневые, между которыми есть и фруктовые; сады расположены на запад от селения исключительно по р. Балыклейке.

В 1896 г. в селе Балыклей считалось 714 семей и наличных 2080 д. м. п., 2100 женск., всего 4180 об. пола крестьян, кроме того постороннего населения 97 душ об. пола, постоянно здесь живущих. Всех дворов 732.

Жители все великороссы за исключением нескольких семей инородцев; вероисповедание православное, кроме 18 семей в 125 душ об. пола молоканской секты. Главное занятие жителей — земледелие и бахчеводство. Приблизительно с начала августа на берегу Волги, близ села, открывается арбузная пристань, и, с появлением первого грузового судна, начинается доставка с бахчей арбузов на берег; грузят их на суда исключительно женщины здешнего села, получающие по 20 до 35 копеек в день от 13-летнего возраста. Общее число грузовщиц достигает в день до 120 женщин; число грузовых судов разной величины достигает за время грузки арбузов до 60, и они уводятся буксирными пароходами. Первые арбузы называются «головкой» и продаются дороже других, доходя до 110 рублей за 1000 и дороже. Продажа и грузка заканчивается в первых числах сентября. Арбузами покрываются у крестьян 2/3 годовых денежных повинностей.

Значительная часть населения занимается рыболовством; специально же ловлей и продажей рыбы круглый год занято около 25 семей, платя арендатору волжских вод по 9 рублей с каждой ловецкой лодки ежегодно. Балыклейское общество имеет по р. Балыклейке 11 водяных мукомольных мельниц, сдающихся в аренду, преимущественно колонистам, за 2684 руб. 45 коп. в год, но, за уплатой земских сборов, с этого дохода обществу остается лишь 1398 руб. 92 коп. В 1896 г. в селе было 6 кузниц. Скотоводство незавидное — лишь для домашних нужд; в селе считается: 988 быков, 722 коровы, 812 телят, 706 лошадей, 42 жеребенка, 2131 овца, 502 барана, 763 ягненка, 66 коз и 45 свиней (последние лишь у иногородних, так как крестьяне считают за грех употребление в пищу свинины).

В с. Балыклеях бывают в году 3 семидневных ярмарки: первая на "пестрой неделе" (перед масленицей), вторая 9 мая и третья с 8 сентября. На эти ярмарки сгоняется для продажи рогатый и прочий домашний скот из окрестных селений и более отдаленных местностей; торгуют бойко, в особенности с 8 сентября, торговцы мануфактурными, галантерейными, бакалейными, кожевенными и прочими товарами, доставляемыми из г. Камышина, Царицына и посада Дубовки; для этой цели имеются на площади, близ села, общественные корпуса (лавки). Кроме того в селе в воскресные и праздничные дни существуют базары. Общество пользуется доходными статьями: от сдачи 11 общественных мельниц, рыбных вод, ярмарочной площади и лавок, весов на базарной площади, разрешения питейного заведения (1655 руб.), перевоза через р. Волгу, капустной плантации, сдачи излишков земли, налога с садов и огородов и налога с крупного и мелкого скота, так что общая валовая цифра годового дохода доходит до 6000 рублей.

В селе находится волостное правление, построенное в 1866 г.; деревянная церковь, сооруженная в 1864 г. во имя Рождества Христова, стены и купол которой выштукатурены в 1895 г., и по ним производится теперь живопись масляными красками икон из ветхого и нового заветов; церковный штат состоит из одного священника, дьякона-псаломщика и псаломщика, которые помещаются в общественных домах. Церковной земли отведено, по владенной записи, 66 десятин пахотной и 10 десят. сенокоса.

До 1895 г. в селе существовали 2 школы: одна сельская, другая церковно-приходская, и в обеих было учащихся 60—70 челов. об. пола; в 1895 г. на церковной площади построено новое большое здание для сельского училища с двумя отделениями для учащихся и третьим для ремесленной мастерской, стоившее обществу до 5 1/2 тысяч рублей, в учебном 1895/96 г. число учащихся в сельской школе было 145 мальчиков и 5 девочек, в церковно-приходской женской — 2 мальчика и 41 девочка.

В селе Балыклеях канцелярия земского начальника и почтовое отделение для простой и денежной корреспонденций; 3 мануфактурных, 5 бакалейных мелочных лавок и 1 питейное заведение; приемный покой на 5 кроватей, открытый в 1883 году и содержимый на средства уездн. земства; им заведует земский врач, при помощи одного фельдшера.

Пожары в селе редки; в течение последних 30 лет было только три: на одном сгорело 75 дворов, другом - 2 и третьем — 5 дворов. Пожарный обоз в хорошем состоянии: пожарный сарай построен из камня, покрыт тесом, имеет вышку в 3—4 сажени, где попеременно дежурят пожарные; в сарае помещаются 2 пожарных трубы со всеми принадлежностями, бочки, багры и ухваты на полном ходу, на тачках щиты, топоры, лестницы и прочее. В селе имеются 2 пароходные пристани: одна компании Кунгина и Иванова и вторая общества Астраханского пароходства.

Из 732 домов — 512 деревянных и 220 каменных; все деревянные постройки из соснового леса и крыты тесом, а каменные из местного берегового камня и саманного кирпича; крыты железом - 10 домов. Внутренность домов очень опрятна, многие с крашеными полами и стенами; но чистота дворов и улиц не наблюдается: навоз накопляется зимою на дворах на выделку кизяков для отопления, которые тут же и выделываются. К докторам, до сего времени, многие относятся с недоверием, отдаваясь в распоряжение разных старых баб и ведуний, которые лечат заговорами, нашептыванием и умыванием с уголька на заре, сулемой, царской водкой, купоросом, нашатырем, скипидаром и прочим.

Размер казенных, земских и мирских повинностей в течение 10 лет, в среднем, не превышает 9 руб. 50 кон. с души; но долги общества достигают солидной цифры около 16000 руб. Сравнительно с недавним прошедшим, благосостояние населения год от года видимо падает; причины такого упадка: неурожаи от истощения почвы, при неисправном ведении двухпольного полевого хозяйства без пара; падежи скота; уменьшение душевого надела, семейные разделы, число которых здесь очень значительно, причем здешняя молодежь чрезвычайно распущена; наклонность к всевозможным нарядам и страсть к щегольству и модничеству, настолько развитые, что шелковые платья, атласные шубки, суконные поддевки, пиджаки, щегольская обувь и прочее есть необходимое достояние каждого почти семейства; всевозможные гулянки, вечеринки, запои и свадьбы сопровождаются всегда громадными затратами, а между тем в редком доме хлеба достает до нового урожая. Таковы причины постепенного упадка крестьянского благосостояния, а вместе с тем и задолженности. (Саратов. Губ. Ведом. 1896 г., № 53, 54 и 55. В. Беляев).

Село Балыклей принадлежало к Липовской волости, но с 1887 г. образована особая Балыклейская волость, к которой присоединено село Пролейка, из Песковатской волости. Во сведениям Саратовского губернского статистического комитета, в 1891 г. считалось в с. Балыклее 643 двора, 1485 души м. п., 1508 женск., всего 3051 душа об. пола; в с. Пролейке (в 20 верстах к югу от Балыклея) считалось 370 дворов, 1198 душ м. п., 1233 женск., всего 2431 душа об. пола, а во всей Балыклейской волости, состоящей из 2-х сел (2 сельских общества), считалось в 1891 году 1019 дворов и 5482 души об. пола.

По сведениям того же комитета (адрес-календарь Ф. С. Шиманского на 1895 год), в волости считалось в 1894 году 3413 душ м. п., всего же 6816 душ об. пола. По сведениям Балыклейского волостного правления 1895 г., в волости считалось: разночинцев 72 души м. п., 57 женского, крестьян 3413 душ м. п., 3403 женского, всего населения — 6945 душ обоего пола. Волость принадлежит к 3-му участку земского начальника, 2-му судебно-следственному и 5-му призывному рекрутскому. По списку населенных мест Саратовской губернской земской управы 1894 года, в Балыклейской волости 2 села — Балыклеи и ІІролейка, кроме того 8 хуторов: Шишкин, Цыпанов, Медков, Королев и Вавилин — на общественном наделе Балыклейского общества, Глинищ, Куликов и Числов — на общественном наделе Пролейского общества.

Историко-географический словарь Саратовской губернии. Южные уезды : Камышинский и Царицынский. Т. 1, вып. 1. Лит. А-Г / сост.: А. Н. Минх. - Саратов: Тип. губ. земства, 1898.- страницы 51-59.