— Мул в роще. Пошлите человека, пусть приведёт его.

Посланные люди и в самом деле нашли мула в роще. Шах осыпал старика подарками и оставил его при дворе.

Однажды в шахскую казну забрались воры и унесли мешок золота. Созвал шах своих гадальщиков и приказал:

— Разыщите золото! Если не найдёте, всех казню.

Старик-гадальщик попросил сорок дней сроку:

— Если через сорок дней не найду, казните!

Купил он на базаре сорок сушёных урючин. Пришёл домой и говорит жене:

— Ты, наверно, хотела моей смерти, когда заставила меня заняться гаданьем. И, наверно, я скоро умру: шах меня казнит, если через сорок дней золото не найдётся. А я не знаю, где оно. Будь же со мной добра в эти последние сорок дней.

Послушайте теперь о мешке с золотом.

Его украли сорок воров, у которых был хромой атаман. Весть о том, что новый гадальщик обещал разыскать пропажу через сорок дней, дошла до воров, и атаман приказал одному из своих людей:

— Пойди посмотри, что делает гадальщик!

Вор забрался в дом к старику и стал подслушивать. А старик съел одну урючину и говорит жене:

— Вот, жена, было сорок, один уже здесь,— и показал на живот.

Вор испугался: «Видно, старик знает, что нас сорок и что я забрался к нему». Он побежал к товарищам и рассказал:

— Как только я пришёл, старик и говорит: «Один из сорока воров здесь!» Если мы с ним не поладим, нам несдобровать.

— Ты трус! — рассердился атаман.— Он, наверно, говорил про что-нибудь другое, а ты подумал, что про тебя. Завтра иди с кем-нибудь вдвоём!

На другой день пошли двое. Пробрались в дом старика, стали подслушивать.

Старик съел ещё одну урючину и говорит жене:

— Вот, жена, было сорок, два уже здесь,— и показал на живот.

«Про нас говорит», — подумали воры.

На третий день пошёл в дом старика сам атаман с двумя из своих людей.

Старик взял в руки изъеденный, червивый урюк:

— Вот, жена, сегодня три уже здесь. Один — калека.

«Ишь ты! Даже про хромого атамана знает!» — подумали воры.

Атаман тут же послал человека к себе домой за мешочком золота. Когда посланный вернулся, атаман подошёл к воротам гадальщика и постучал.

Старик вышел и спрашивает:

— Кто там?

— Вы сами знаете. Мы украли из казны мешок золота, спрятали в потайном месте, в трубе. Вот вам деньги, возьмите их и не говорите про нас шаху.

— Я сразу узнал, что это вы обокрали казну,— прихвастнул старик.— Только я пожалел вас. Думал, что сами придёте и скажете. Для этого я и попросил сорок дней сроку. Покажите, где спрятаны деньги, и спокойно идите домой.

На другой день старик пришёл к шаху:

— Повелитель, я нашёл золото. Только воров не разыскал: очень далеко убежали.

И старик рассказал, где лежит золото.

Шах послал ясаулов, и они принесли мешок.

Тут шах вызвал своего главного придворного гадальщика, приказал дать ему сорок палочных ударов и выгнать, а старика назначил на его место.

Старик пришёл домой и говорит жене:

— Ну, теперь всё вышло по твоему желанию. Шах сделал меня главным гадальщиком. Придёт пора погибать — погибну, а пока что я стал большим человеком.

Однажды пошёл старик в баню, намазал голову кислым молоком и сидит себе моется. «Как быть? — думает он.— Как мне избавиться от шаха? Постой, дай-ка я притворюсь сумасшедшим. Прибегу к шаху голый, схвачу его за ворот, и потащу. Он подумает, что я сошёл с ума, и прогонит меня».

Старик выбежал нагишом из бани и помчался во дворец. Шах в это время сидел на террасе. Увидев голого старика, ясаулы остолбенели, а гадальщик схватил шаха за ворот и потащил его вниз.

Как раз в это время произошло землетрясение, и крыша террасы рухнула.

Шах онемел от страха и удивления. А когда пришёл в себя, спросил у старика:

— Как ты узнал про это?

— Я гадал в бане и узнал, что терраса, где вы сидите, вот-вот рухнет. Чтобы успеть вас спасти, я не стал одеваться и прибежал голый, забыв стыд.