Старая росомаха сидела на берегу реки. Она ждала своего старика, который ушёл в лес делать берестяную лодку. Без лодки не могли они перевезти свой чум и всё добро через реку.

Вдруг на реке показалась лодочка. Росомаха подумала, что это старик, разобрала чум, сложила вещи и приготовилась переезжать на другой берег.

Лодочка причалила к берегу. В ней сидела лисица.

— Бабушка, ты что тут делаешь? — спросила она росомаху.

— Жду старика. Ты видишь, мы собрались кочевать на ту сторону. А без лодки как переедешь? Вот старик и ушёл в лес делать лодку.

Лисица посмотрела вверх по реке и сказала:

— Пока твоего старика нет, давай-ка я переправлю ваше добро и тебя через реку. Хоть немного помогу старикам!

Росомаха обрадовалась и быстро перетаскала вещи в лодку.

— Бабушка, лодка полна,— сказала лисица.— Я поплыву через реку, а ты отдыхай. Когда отвезу груз, вернусь назад и отвезу тебя.

Лисица оттолкнулась от берега. И лодку понесло течением.

— Бабушка, меня, однако, далеко унесёт с твоими вещами. Видишь, как вода быстро течёт?

— Это ничего, что далеко снесёт,— ответила росомаха,— ты только не утони.

— Нет, бабушка, не утону. Я поплыву потихоньку. Ты смотри, как я плыву.

Лисица взялась за вёсла и уплыла вниз по реке.

Обманутая росомаха громко заплакала. Плач росомахи услышал дятел и подошёл к ней.

— О чём, бабушка, плачешь?

Росомаха рассказала дятлу, как обманула её хитрая лисица.

— Не плачь, бабушка,— сказал дятел.— Я верну тебе всё, что взяла лисица.

Чтобы опередить лису, дятел побежал тайгой, напрямик, через мыс. Выбежал на берег, сел и поджидает, когда подъедет лисица. Вот показалась на реке лодка. Дятел прикинулся больным и закричал:

— Добрая лиса! Возьми меня к себе в лодку.

Лисица повернула лодку к берегу.

— А где ты был? Куда идёшь?

— Я ходил в тайгу, был у шамана. Шаман меня немного полечил. Теперь иду обратно в свой чум. Идти мне ещё далеко, а силы мало. Посади меня в лодку.

— Взяла бы я тебя, да некуда посадить,— сказала лисица.— Лодка у меня полным-полна.

— Я маленький. Места мне немного нужно. Сидеть я буду спокойно. Посади меня в лодку, ты добрая.

Лисица пожалела дятла и посадила. Дятел сел на дно берестяной лодки и так согнулся, что его не видать за росомахиным добром.

Плывут они по реке. Лисица гребёт на корме веслом, а дятел припал к самому дну лодки и незаметно пробил дырку в тонкой бересте. В лодку набралась вода.

Лисица говорит дятлу:

— В лодку откуда-то вода набежала.

— И меня подмочило,— ответил дятел.— Нужно скорее ехать к берегу да чинить лодку. Должно быть, где-нибудь сера от шва отскочила — вот лодка и потекла.

Пристали к берегу. Лисица выскочила из лодки и говорит дятлу:

— Ты вынимай из лодки вещи, потом вытащи на берег лодку, поверни её кверху дном и ищи дырку. А я пойду в лес, наколупаю еловой серы, чтобы залепить дыру.

Только лисица скрылась в лесу, дятел сломил тоненький прутик, заткнул им дырку, сел в лодку и поплыл со всем добром к обманутой росомахе.

Когда лисица вернулась из леса, дятел был уже у другого берега реки.

— Вернись назад! — кричала лиса.— Ты утонешь!

— Нет, лисица, я не утону!

— Вернись назад, вор!..

Но дятел уплыл вверх по реке. Старик к тому времени вернулся из лесу. Сел он рядом со старухой-росомахой, ругает её и вместе с ней плачет. И так они горько плакали, что не услыхали, как дятел подъехал к ним.

— Не плачьте,— сказал дятел старикам.— Вот ваше добро. Берите его вместе с лодкой.

За всё это старая росомаха сшила дятлу хорошую замшевую кайру, раскрасила её цветными глинами, а на голову ему надела цветистую шапочку.

Старик был хороший кузнец. Он сковал крепкий стальной нос, выточил острые когти и подарил их дятлу.

С тех пор дятел ходит в бабкином наряде и добывает себе еду дедкиным подарком — стальным носом и цепкими когтями.

А живёт дятел на деревьях, поэтому и не попадает в зубы лисице.