I.

У нас в клетке жила ручная перепёлка. Такая маленькая дикая курочка. Вся коричневая, в светлых полосках. И на горле у неё нагрудничек из пёрышек.

Перепёлочка ходит по клетке и тихонько насвистывает вот так:

— Тюрр-тюрр! Тюрр-тюрр!

А то ляжет на бочок и купается в песке, как настоящая курица, чистит пёрышки, крыльями похлопывает. Мы ей покажем червячка, она подойдёт и клюнет из рук.

Мы её даже на руки брали.

Сидит она на ладошке и не улетает. Совсем ручная.

II.

Но самое удивительное вот что. Как только зажжём мы вечером электричество, перепёлочка сразу начинает высвистывать — кричать.

— Фить-пирю! Фить-пирю!

— Что такое она говорит?—спрашивает Никита.

— Это она тебя спать укладывает. Слышишь кричит: «Спать пора! Спать пора!».

Прислушался Никита — вправду похоже:

— Фить-пирю! — Спать пора!

— Фить-пирю! — Спать пора!

А Никите и в самом деле спать пора. Но только уложить его трудно.

— Рано ещё! — говорит Никита.

Перепёлка опять:

— Спать пора!

— Да не хочу я!

— Спать пора!

— Ну да я ещё немножко поиграю!

Тут так раскричится перепёлка, что терпеть больше нельзя.

— Спать пора! Спать пора!

— Да я уж умываюсь!

— Спать пора!

— Да я уж штанишки снимаю!

— Спать пора! Спать пора!

— Да что ты кричишь, глупая? Ведь я уже лёг.

Потушат свет в доме — тут и перепёлка замолчит, и Никита уснёт.

Так у нас и повелось.

Стала перепёлочка укладывать Никиту спать.

Правда, перепёлочка не только по вечерам, но и в другое время кричала «фить-пирю». Но я сразу же накину на клетку какое-нибудь полотенце или платок, она и замолчит. В темноте перепёлки кричать не любят.

III.

Летом мы переехали жить на дачу.

В саду устроили перепёлочке большую клетку — загородку. Посадили её туда и ушли в поле собирать цветы на новоселье. А в клетке оказалась дыра,— пе- репёлка-то и убежала. Пришли мы обратно, а её нет.

Вот жалко-то нам было!

Стали мы её искать. Целый день ищем, целый вечер. В траве роемся, кусты раздвигаем.

Нет и нет нашей перепёлочки.

Никите давно спать пора.

— Как же я спать буду? — плачет он.— Никто меня не укладывает.

И вот взошла луна. Яркая-яркая, всё кругом осветила: и траву, и дорогу, и кусты. И вдруг мы слышим у самого маленького кустика:

— Фить-пирю! Фить-пирю!

— Она! — говорит Никита.

А перепёлка ещё громче:

— Фить-пирю! — Спать пора!

Мы—в кусты и сразу поймали нашу перепёлку.

Она была вся холодная, мокрая от росы. Вернулись мы с ней домой. А Никита пошёл спать.

Вопросы и задание.

1. На какую домашнюю птицу похожа перепёлочка?

2. Какие у неё пёрышки?

3. Когда она кричала в комнате? Как?

4. Как действовал крик перепёлки на мальчика?

5. Когда подала перепёлка голос на воле?

6. Почему перепёлочка вернулась к жилью людей?

7. Прочтите по ролям разговор Никиты с перепёлкой. При чтении подражайте её крику.