I.

Каждое утро Костя и Валя просыпались от громкого стука. Это в дверь барабанил почтальон. Он подавал папе газету и говорил:

— Хоть бы ящик повесили, гражданин! А то к вам не достучишься.

— Да-да,— отвечал папа.— Обязательно... Сегодня же.

Но дни проходили, а он всё забывал купить ящик.

И вот однажды папа вернулся домой с большим свёртком. Он развернул свёрток, и тут Костя и Валя увидели замечательный голубой ящичек. На железной дверке было написано белыми печатными буквами: «Для писем и газет».

Папа взял молоток, прибил ящик к дверям, потом вынул из кармана маленький замочек, щёлкнул маленьким ключиком и сказал:

— Ну, кому из вас, дети, ключик отдать? Кто будет «заведующим почтой»?

Костя крикнул:

— Я!

И Валя крикнула:

— Я!

— Ладно, не спорьте,— сказал папа.— Костя старше, значит, надо дать ключик ему.

И папа дал Косте маленький блестящий ключик.

II.

Костя каждый день выходил на крыльцо, отпирал маленьким ключиком маленький замочек и доставал из ящика газеты.

Валя просила его:

— Дай мне разочек отпереть. Дай мне щёлкнуть ключиком!

— Не дам! Я заведующий почтой, а не ты!

Костя усаживался читать свою газету, а Валя выбегала за дверь посмотреть, не забыл ли он запереть ящик. Но Костя этого никогда не забывал.

Всё было в порядке. Ящик заперт, замочек на месте. Но как-то раз Валя увидела на крыльце под ящиком письмо, свёрнутое треугольничком.

Валя подняла его и побежала в комнату.

— Костя, смотри, ты письмо уронил!

— Какое там письмо?

Костя взял треугольничек у Вали из рук и прочитал адрес.

— Ладно, брось его!

— Как это — брось! Ведь это письмо,— сказала Валя.

— Письмо, да не нам. У нас Большая Заречная, а тут Малая Заречная. Вот придёт почтальон, отдай ему. Не самим же нам письма по домам разносить!

III.

Валя смотрела сквозь замёрзшее окошко на улицу.

Ветер подметал скользкую мостовую. Люди шли осторожно, чтобы не упасть. Начинало темнеть, а почтальона всё не было. Да и будет ли он сегодня? Ведь газеты он уже принёс.

Что же делать? Может быть, там, на Малой Заречной, ждут не дождутся письма, а оно здесь на чужом подоконнике валяется. Такие письма без марки с войны приходят. Тут, может быть, написано, жив ли человек, или убит, или ранен. А родные ничего про него не знают.

Валя надела пальто, повязалась платком и, засунув письмо в муфту, выбежала на улицу.

IV.

Шёл снег. Ветер нёс мокрые хлопья прямо навстречу Вале, и сквозь снег в темноте она с трудом различала номера домов.

Какой-то человек в тулупе с поднятым воротником спросил:

— Кого ищешь, дочка?

— Дяденька, мне дом пятьдесят два, не знаете ли?

— Ступай прямо. Вон там за аптекой. Да смотри, не упади—нынче скользко.

Кое-как добралась Валя до ворот дома номер пятьдесят два и толкнула тяжёлую калитку. Но тут из-за сарая с хриплым лаем выскочила чёрная лохматая собака. Валя попятилась, захлопнула калитку и стала ждать, не выйдет ли кто на лай. И верно, во дворе послышался скрип шагов, и чей-то голос окликнул её:

— Кто там?

— Тут живут Степановы? — крикнула Валя.

— Мы Степановы. А что надо?

— Вам письмо.

Калитка отворилась, и на улицу вышел мальчик в расстёгнутом ватнике и большой ушанке.

Валя протянула письмо.

Мальчик так и выхватил треугольник у неё из рук.

— Это кто привёз? — спросил он.

— По почте получили.

— А ты почтальон, что ли?

— Нет,— сказала Валя.— Нам ваше письмо по ошибке в ящик бросили. У нас адрес такой же, как у вас, только мы живём на Большой Заречной, а вы на Малой. Вот я и принесла письмо.

Валя повернулась и зашагала домой.

— Спасибо! — крикнул мальчик ей вслед.

V.

Прошёл, месяц, другой, третий. Валя уже думать забыла про чужое письмо.

Но вот однажды Костя отпер ящик, достал почту и побежал к папе.

— Папа, смотри какой смешной адрес на конверте. Всё есть — и улица и номер, а фамилии нет.

— Ну-ка!

Папа взял письмо и стал читать: Здесь, Большая Заречная, дом 52, квартира 6. Обратный адрес: Малая Заречная, дом 52, квартира 6. «Интересно, кому бы это?»

Он распечатал конверт, вынул листок и прочёл:

«Дорогая, незнакомая девочка! Зимой ты принесла на Малую Заречную моё письмо с фронта. Ты и не знаешь, как ты этим помогла и мне, и моим родным. Если бы моё письмо затерялось, мы все пережили бы много тревог и огорчений. Большое тебе спасибо. Уверен, что ты вырастешь хорошим советским человеком.

Уважающий тебя гвардии старший лейтенант М. Степанов».

Папа аккуратно сложил листок и ещё раз посмотрел на конверт.

— Кому же это письмо? — спросил он.

Валя покраснела и сказала:

— Наверно, мне.

— А разве это ты открываешь ящик и достаёшь письма?

— Нет, я,— ответил Костя и тоже покраснел.

Папа посмотрел на Костю, на Валю, а потом сказал:

— Вот что, Костя. Отдай-ка ты ключ Вале. Пускай она заведует почтой.

И Косте пришлось отдать сестре маленький блестящий ключик.

Вопросы.

1. Кого папа назначил заведовать почтой и почему?

2. Что за письмо было получено на Большой Заречной?

3. Что думал об этом письме Костя и что думала Валя?

4. Как Валя доставила письмо на Малую Заречную?

5. Почему отец велел передать Вале ключик от ящика?

Задание.

Составьте план по данным заголовкам:

Письмо, свёрнутое треугольничком.

Письмо с Малой Заречной.

Ящик для писем и газет.

Беспокойство о недоставленном письме.

Валя доставляет письмо по адресу.

Расскажите по плану.