I.

Старый дедушка чуть свет поднял Вову.

— Вставай,— говорит,— вставай скорей! Погляди, какие к нам гости пожаловали! Вон-вон они.

— Журки это,— сказал дедушка.— Журавли. Вишь, в тёплые края улетают. По пути отдыхали у нас на болоте.

— Зачем же ты, дед, меня раньше-то не разбудил? — сказал Вова.— Не успел я поглядеть...

А журавли летели совсем низко.

— На колхозное поле сели! Там копнушки не убраны,— всполошился дедушка.— Зерно обдерут, убытку наделают... Вот я их из ружья пугну!

II.

— Погоди, дедушка, не надо, не стреляй,— зашептал Вова.— Дай погляжу на них чуточку.

И он пустился к ячменному полю. Скатился Вова в канаву, а в ней лопухи, колючки, крапива... Вова пополз. И вот уж слышно ему: чик, чик, чик! Это щёлкают клювы. Журавли клюют ячмень.

Высунулся Вова из-за лопухов на полголовы,— сердце у него так и запрыгало.

— Вот они, журки! Ух, как близко! Что за птицы удивительные! А ноги-то, ноги — будто длинные палки! Хвосты в кудри завиты.

Вдруг один журавль закричал. Разом крылья захлопали. И вся стая стала взлетать.

Тут Вова из канавы выскочил и бросился к стае.

III.

Журавли взлетают не сразу с места. Сперва разбегаются вприскочку. Один журка разбежался, да в копнушке ногами и увяз. Только он из копнушки выбрался, а Вова тут и схватил его за ногу.

Рванулся журавль. Вова не удержался, локти ссадил, но журку не выпустил.

— Поймал, поймал!

А журавль вдруг как долбанёт Вову носом в лоб. У Вовы в глазах потемнело. Хотел он журавля за клюв ухватить. А журавль ещё как клюнет Вову в пальцы и стал своим острым носом клевать куда попало...

IV.

— Скорей, дедушка! Ой скорей!—закричал Вова.

Подбежал дедушка, схватил журавля за крылья и говорит:

— Ведь он мог насмерть заклевать тебя. Гляди — тебе глаз чуть не выбил. Ногу-то его отпусти. Я держу.

А журка извернулся и дедушку клюнул.

Дедушка стянул с себя пиджак и накинул его журавлю на голову.

— Теперь-то он присмиреет,— сказал дедушка — Ну, веди своего журку домой.

V.

Журавль под пиджаком вдруг жалобно закричал. Ему откликнулись журавли в небе.

— Ишь, прощаются,— сказал дедушка.— Птицы, а понимают...

У Вовы сжалось сердце. Он поглядел вверх. Журавли выстроились косяком и были уже далеко. Их крылья казались розовыми в лучах восходящего солнца.

— Дедушка,— сказал Вова,— ведь товарищи его улетят?

— Ясно улетят.

— Дедушка, а может, отпустить этого?

— На что ж тогда было ловить? — удивился дед.— Какой муки ты от него натерпелся. Хоть покажи его на деревне.

— После не догнать будет ему...

— Ну делай, как знаешь. Ты поймал, твоя птица.

— Дедушка, пусть он летит.

VI.

И Вова сдёрнул пиджак с головы журавля.

Сначала журавль стоял неподвижно, потом скакнул вперёд, сильно взмахнул крыльями, взлетел и, курлыкая, помчался за своей родной стаей.

Вова долго глядел ему вслед.

— Дурачок! — бормотал дедушка, а сам ласково гладил Вову по голове.

Вопросы и задания.

1. Почему дедушка разбудил Вову рано утром?

2. Перечитайте описание журавлей: какие у них ноги, хвосты.

3. Как Вове удалось поймать журавля?

4. Как журавль хотел освободиться от Вовы?

5. Почему Вова отпустил его?

6. За что дедушка ласково погладил Вову по голове?

7. Подберите заглавие к каждой части: «Журавли теребят ячмень»; «Журавль помчался за своей родной стаей»; «Вова схватил журку за ногу»; «Журавли сели на колхозное поле»; «Журавли прощаются»; «Дедушка схватил журавля за крылья».