Много водится хомяков, мышей и полёвок в степных пространствах нашего юга. Множество сусликов роют норки на выгонах, делают отсюда набеги на хлеба. Многие тысячи пудов хлеба уничтожают ежегодно эти вредители.

Полёвки имеют привычку поедать пищу, сидя на определённом месте. Кучки огрызков соломинок желтеют, где хозяйничал зверёк. Такие кучки называют «обеденными столиками».

Бывали годы, когда полёвки начисто выстригали тысячи гектаров хлеба. Тот, кто видел картину подобного опустошения, никогда её не забудет.

Суслики особенно вредят посевам, когда пшеница пошла в трубку. В это время в стебле много сладких соков, идущих к развивающемуся колосу. Перекусив стебель, суслики сосут («суслят» — отсюда и название зверьков) из него сок. Там, где кормились суслики, на поле остаются плешины.

Наливающийся колос суслики нагибают и срезают у самого основания.

Таким же способом достают колосья и хомяки. Хомяки предпочитают спелые зёрна. Хомяк собирает зёрна в рот, за щёки. Набив зёрнами свои защёчные мешки, хомяк несёт добычу в нору. За один раз хомяк может перенести в защёчных мешках до 50 граммов зерна.

В своих подземных закромах хомяк раскладывает зерно по сортам. На зиму этот грызун делает большие запасы. В прежнее время деревенская беднота считала выгодным выкапывать запасы хомяка и питаться ими.

Особенно любят хомяки запасать головки льна и зёрна гороха. Перед норой хомяка почти всегда можно найти рассыпанные зёрна. Осенью, когда пойдут дожди, зёрна дают всходы. Тогда земляной холмик перед норой кажется изумрудной шапочкой среди серого жнивья.

Делают запасы на зиму и более мелкие зверьки, например разные породы полёвок. Полёвки таскают в свои норы целые колосья. Большие запасы делают мыши, которые живут под скирдами и омётами. Один раз я насчитал только в одной из мышиных кладовых до трёх тысяч колосьев пшеницы. А таких кладовых было несколько.

Хомяки, суслики, полёвки, мыши — враги урожая. С ними ведётся беспощадная борьба.

Вопросы и задание.

1. Назовите четвероногих врагов урожая.

2. Как вредят урожаю суслики и как вредят хомяки?

3. Сколько граммов зерна за один раз может перенести хомяк в защёчных мешках?

4. Сколько зерна запасает хомяк на зиму?

5. Как вредят урожаю мыши и полёвки?