I.

Во время гражданской войны в горах Северного Кавказа произошёл такой случай. Партизанам пришлось отступать перед большими силами белых. Решили партизаны уйти подальше в горы. Но белые наседали — того и гляди догонят. А партизанам нужно было уйти в горы вместе с семьями и увести с собой скот.

На совете один молодой партизан поднялся с места и сказал:

— Товарищи, спокойно делайте свои дела. Я задержу белых на целый день, а может, и больше.

— Не один же ты их задержишь? Кто будет с тобой? Мы не можем выделить большой отряд.

— Я задержу их один,— сказал партизан,— мне не нужно никого и никакого отряда.

— Как же ты их задержишь? — спросили его остальные партизаны.

— Это моё дело,— ответил он.— Даю вам слово, что я задержу, а моё слово вы все знаете.

— Твоё слово мы знаем,— сказали партизаны и начали готовиться к походу.

Они все ушли, а молодой партизан (его звали Данел) остался.

II.

На скале, возвышаясь над узкой тропой, стояла старая башня, в которой Данел жил с матерью. Когда все ушли, он пришёл к матери, старой, но сильной женщине, и сказал:

— Мать, мы будем с тобой защищать путь в горы и не пропустим белых.

— Хорошо, сын,— ответила мать.— Скажи, что мне надо делать.

Тогда Данел собрал всё оружие, что было у него в башне — три винтовки и два старых ружья. Были у него и патроны, но не очень много.

Он разместил винтовки и ружья в разных окнах башни, зарядил их и направил на тропу.

— Смотри,— сказал он матери,— я буду стрелять, а ты заряжай ружья. Ты умеешь заряжать ружья?

— Старые умею хорошо, а как заряжать новые, ты мне покажешь.

Он поцеловал её в ответ и показал, как заряжать винтовки. Потом она пошла к ручью и принесла воды в кувшине.

— Если ты захочешь пить или тебя ранят, вода пригодится! — сказала она сыну.— Когда подойдут враги, нельзя будет ходить за водой.

Не успели они запереть все двери, как на тропе показались белые. Впереди отряда ехали два статных всадника, с красными башлыками на спине. У пояса у них были кинжалы, шашки по бокам, винтовки за плечами. Бурки были свёрнуты и привязаны к седлу сзади.

Ехали они, не думая, что старая башня чем-нибудь им угрожает. Ехали и смеялись над партизанами.

Данел прицелился и выстрелил два раза. Когда дым рассеялся, он увидел, что всадников на тропе нет. И кони и всадники упали с обрыва в реку.

Тогда те, что ехали позади, остановились и стали стрелять по башне, но у башни были такие старые толстые стены, что никакими пулями нельзя было их пробить.

Несколько всадников пустили лошадей вскачь, но Данел заранее положил на тропе большие камни, и лошади перед ними остановились. Ещё два всадника упали с сёдел вниз головой. И мать Данела зарядила ему снова винтовку.

А он стрелял из разных щелей и окон, чтобы казалось, что в башне много народу.

Тут белые стали непрерывно стрелять по башне. Пули так и свистели по карнизам. Иные залетали в башню и ударяли в стену.

Данел стрелял метко. Он целился спокойно и никого не подпускал к башне.

Все, кто пробовал пройти по тропе, были ранены или убиты. Тогда белые пришли в ярость. Двое из них спустились с обрыва в воду, держа в зубах кинжалы, переплыли речку и стали карабкаться по острым уступам, чтобы подобраться к башне с другой стороны.

Данел не видел их, но его мать увидала. Не говоря ему ничего, она стала следить, как лезли с тыла эти белые. Потом взяла старинное ружьё и, просунув в узкое окошко, выстрелила. Один из белых сразу упал в реку, а другой растерялся, неловко схватился за камень и тоже полетел вниз вслед за первым.

Когда белые увидели это, они прервали бой и стали совещаться.

— Ясное дело,— сказали они,— в башне опытный отряд, который держит всю местность под обстрелом. Стреляют и снизу, и сверху, и с тыла. Что будем делать?

— Надо подождать пушку, пушка сразу разрушит башню,— сказали одни.

Но другие не согласились:

— Пушку некуда поставить, пушка сорвётся в пропасть. Пушка тут не поможет.

И они опять открыли стрельбу и ранили Данела в руку. Мать перевязала ему рану и, пока он отдыхал, стреляла сама, и очень метко. Тогда белые снова начали совещаться.

— Давайте сделаем так, — сказали они: — пушку не будем вызывать, но припугнём пушкой. Пошлём к ним для переговоров человека без оружия и скажем, что если они не дадут дороги, то мы их всех перебьём из пушки.

III.

Это предложение понравилось белым. И вот Данел увидел, что по тропе к башне идёт человек, снимает с себя винтовку, шашку, кинжал и кладёт всё это на камни.

— Эй,— кричит он,— выходи кто-нибудь, ничего не будет, разговор имеем небольшой!

Данел говорит матери:

— Я пойду разговаривать, а ты следи и, чуть что, стреляй. Ты устала, наверно, матушка, сражаемся ведь целый день...

— Данел, Данел,— сказала мать,— с белыми волками я готова сражаться до смерти, чтобы их всех перебить. Я не пью и не ем, я сыта нашей победой.

— Вот ты какая у меня! — сказал Данел и стал спускаться к тому белому, что ждал его у камней.

Данел встал по другую сторону камней и говорит:

— Что надо, что скажешь?

— Что скажу? Одно скажу — давайте нам дорогу, а не то всех вас перебьём. Весь ваш отряд с тобой вместе.

— Если ты только за этим пришёл, можешь обратно идти,— говорит Данел.

— Нет, я имею предложение!

— Какое ты имеешь предложение, говори.

— Если вы не откроете дорогу нашему отряду, мы поставим сейчас пушку и всё разнесём: и вас и башню вашу проклятую...

— Дай подумать,— сказал Данел и посмотрел на небо.

День уже склонялся совсем к вечеру. Он подсчитал в уме, сколько осталось патронов; патронов осталось очень мало.

Он сказал:

— Ну, хорошо, мы дадим вам дорогу при одном условии.

— Говори своё условие.

— Мой отряд держит эту дорогу до темноты. Как станет темно, мы уйдём. И пусть будет дорога ваша.

Белый очень обрадовался, думая, что партизан испугался его пушки. И, радуясь тому, что так ловко обманул партизана, он как бы нехотя сказал:

— Хорошо, пусть так и будет. Мы отдохнём до ночи, но тогда, уж вы убирайтесь немедленно, или вам всем будет худо.

С этими словами белый пошёл к своим, а Данел вернулся в башню. Когда стало совсем темно, он привёл к башне коня, навьючил на него винтовки, посадил свою мать и отправился в горы.

А белые, боясь засады, целую ночь простояли на месте. И когда они утром двинулись дальше, в долине никого уже не было. Партизаны ушли в горы и хорошо укрепили свои новые позиции.

Вопросы.

1. Почему партизаны должны были укрыться от белых в горах?

2. Как Данел и его мать приготовились к обороне?

3. Как они задерживали врагов и уничтожали их?

4. Как Данел перехитрил врагов?

5. Почему рассказ называется «Храбрый партизан»?

6. Каким ещё можно назвать Дайела?

7. А что можно сказать о его матери?