Кто не знает оврагов? Они встречаются у нас часто, и колхозники упорно борются с ними. По едва ли в северной полосе нашей родины жители представляют себе, какое огромное бедствие причиняют овраги местами в средней и южной полосе, где оврагами изрыто немало полей и лугов. Почва там чернозёмная, а под ней лежат рыхлые слои, которые легко размываются весенними водами и летними ливнями.

Многие овраги имеют глубину до 60 метров.

Один путешественник впервые познакомился с такими оврагами в Саратовской области. На другой же день по приезде он отправился на экскурсию в первый попавшийся овраг.

Он очутился в диком, тёмном и сыром углублении. Солнечные лучи не достигали дна. Над ним виднелась только узкая полоска голубого неба. Местами овраг с высокими отвесными стенками имел боковые ответвления. Получались причудливые формы разрушенных крепостных башен с зубцами.

Увлечённый собиранием вымытых из земли окаменевших раковин, путник не заметил, как надвинулась гроза. Вдали послышался отдалённый раскат грома, за ним другой, третий — всё ближе и сильнее. Тучи заволокли узкий просвет голубого неба. Наверху пронёсся вихрь, над головой клубилась пыль. В овраге совсем потемнело.

Путник беспечно шёл вперёд, но вдруг он остановился. Ему пришло в голову, что будет ливень и по оврагу понесётся вода, которая затопит его. Скорей куда-нибудь спасаться. Стены оврага были отвесны, голы и осыпались, влезть на них нельзя, надо бежать скорей назад к тому месту, где он спустился. Но оно было далеко.

Страх охватил путника, и он бросился бежать назад, спотыкаясь о камни и рытвины. А раскаты грома раздавались всё ближе и ближе. Внезапно донёсся глухой шум. Это с верховья оврага неслась вода бурным потоком. Путник считал себя погибшим. Но ему удалось собрать последние силы и добежать до места спуска в овраг.

-----

Едва он выбрался наверх, как по дну оврага хлынул бурный поток. Покрытая пеной вода бешено ворочала камни, отрывала глыбы земли и неслась вперёд с диким шумом, как река, поднимаясь всё выше и выше. В верховьях оврага выпал проливной дождь, и вода со всех сторон стекала в овраг и его разветвления. Вся вода неслась в речку, к которой примыкал овраг.

Дождь, захвативший путника, скоро перестал, и тучи рассеялись. Но какое разрушение он причинил, и подумать страшно. В одном месте на дороге получилась промоина, через которую пришлось прыгать. В селении вода смыла целый огород, и на его месте оказалось как бы озеро.

На рыхлых песчаных почвах овраги образуются легко от самых ничтожных причин. Пока есть трава, вода не размывает почву. Но если в засуху перед дождём пройдёт стадо и собьёт копытами траву, начавшийся ливень размывает землю, и может возникнуть овраг.

В царское время образованию глубоких оврагов способствовало хищническое вырубание лесов на склонах и распахивание заросших склонов оврагов.