Около ста лет назад русское правительство вело войну с Турцией. Франция и Англия стали помогать Турции в этой войне, так как боялись усиления России на Чёрном море. Война ещё раз показала всему миру героизм русских солдат и русского народа.

Враги осадили морскую крепость Севастополь. Русские геройски защищали крепость.

Исключительную энергию и мужество проявили руководител и защиты Севастополя — начальник штаба армии адмирал Корнилов и его ближайшие помощники: вице-адмирал Нахимов ¹ и контр-адмирал Истомин. Благодаря изобретательности талантливого инженера Тотлебена Севастополь был превращён в грозную сухопутную крепость; и всё население его

I.

Однажды в третий бастион принесли на завтрак ушат с кашей. Солдаты принялись торопливо есть. Дежурный лейтенант, наблюдавший в это время за неприятелем, заметил, как из французских окопов выглянули дула орудий. Он хотел было пойти доложить начальству, как кто-то крикнул:

— Берегись! Бомба летит!

Бомба пронеслась над бастионом. Запальная трубка её горела ярким пламенем. Бомба, шипя и крутясь, упала посередине площадки.

— Эй, прячься! — закричал сигнальщик.— Разорвёт.

Солдаты бросились в разные стороны.

Лейтенант прижался к стене, бледный, как полотно.

И только матрос Кошка не растерялся.

Он схватил бомбу и швырнул её в ушат с кашей.

Запальная трубка зашипела и погасла. Матрос вытащил бомбу из ушата, перекинул через бруствер ² обратно в ту сторону, откуда она прилетела.

— К орудиям! — скомандовал лейтенант.

Артиллеристы бросились к пушкам.

Через полчаса пальба с французских батарей начала умолкать.

Солдаты принялись за прерванную еду.

II.

Выйдя на дежурство, капитан обходил бастион. Солдаты, столпившись у бруствера, глядели в сторону вражеских окопов.

Капитан подошёл к краю бруствера и выглянул.

По полю, между третьим бастионом и вражеским окопом, металась рослая лошадь без всадника. На спине её было дорогое седло. Ускакала ли она, сбросив седока, или по недосмотру от хозяина убежала, оборвав привязь,— неизвестно.

Над английским окопом виднелись головы стрелков. Выйти за беглянкой было страшно. Под пулю попадёшь.

Кто-то тронул капитана за рукав. Он обернулся и увидел рыжеватого матроса. Это был смельчак, бросивший в ушат с кашей залетевшую бомбу.

— Ваше высокоблагородие,— сказал матрос,—дозвольте лошадью завладеть?

— Как фамилия? — спросил капитан и от растерянности кивнул головой.

Матрос, приняв кивок за согласие, козырнул, бросился к насыпи и мигом перелез через бруствер. Солдаты остолбенели от удивления. Только сигнальщик успел крикнуть:

— Вертайся, Петро! Убьют!

В ответ снизу глухо донеслись слова:

— Ребята! Палите но мне! Пусть смекают, что я до их бегу.

Капитан очнулся первым.

— Что стоите? — крикнул он.— Палите скорее... холостыми...

Сигнальщик вскинул ружьё. Грохнул первый выстрел, за ним другой, третий.

Из вражеского окопа высунулись стрелки, с удивлением разглядывая бегущего человека, по которому со стороны русских шла частая ружейная стрельба.

Он бежал, спотыкаясь, припадая к земле и снова учащая шаг. В этот миг ни у кого не возникало сомнений в том, что это перебежчик. Из вражеского окопа ему махали руками, касками, кричали, чтобы он бежал быстрее. Вот он поравнялся с лошадью, нагнулся, перехватил поводья и вдруг вскочил на седло. Лошадь рванулась, взвилась на дыбы, но матрос ударил её стременами в бока и, повернув, поскакал.

Не успели враги опомниться, а он уже был у своего бастиона. С вражеской стороны полетели пули, но тщетно. Смельчак, перемахнув с разбегу через бруствер, влетел к своим.

Со всех сторон к нему бежали защитники бастиона.

— Ваше высокоблагородие! Вот вам конь,— сказал матрос, слезая с седла. И, кивнув с усмешкой в сторону неприятеля, добавил:

— А они пусть теперь на козе покатаются.

— Голубчик,— ответил капитан,— дай я тебя за удаль поцелую!

Солдаты обступили их. Крича «ура», они принялись качать храбреца.

С тех пор матрос Кошка стал гордостью третьего бастиона.

III.

Севастополь переживал последние дни осады. Французам удалось захватить одно из главных укреплений города — Малахов курган.

Командование отдало приказ покинуть Севастополь.

Отойдя от города, русские войска стали строить новые укрепления.

Одиннадцатимесячная осада измучила обе воюющие стороны. Начались переговоры о мире. Вскоре он был подписан.

А через много лет в Севастополе был сооружён памятник адмиралу Корнилову.

Раненый адмирал указывает рукой на укрепление. Внизу надпись: «Отстаивайте Севастополь!»

У ног его, возле небольшой пушки, стоит матрос Кошка с ядром в руках.

Вопрос.

Почему на памятнике Корнилову был изображён матрос Кошка?