В сырых местах, около воды, живут ужи. Зимой ужей не увидите: они спят. Осенью ужи заползают в норки мелких зверьков, прячутся под корни деревьев. Там они спасаются от зимних морозов: спят глубоким сном до весны.

Весной, когда солнце прогреет землю, ужи выползают наружу. Вскоре они линяют.

Кожа у них на губах лопается, отстаёт от всего тела. Уж обвивается около дерева и вылезает из старой кожи, как из чехла. Теперь он покрыт молодой блестящей кожицей. Так уж линяет.

В июле или в начале августа уж кладёт в гниющие листья или в мох яички. В них развиваются маленькие ужата. Через три- четыре недели ужата прорывают яичную оболочку и выползают наружу.

С первых же дней своей жизни ужата сами добывают себе еду и прячутся от врагов. А самый опасный враг ужат — колючий ёж. Ужи откладывают яйца и в кучи навоза. Поэтому их нередко можно увидеть возле скотного двора.

Ужи любят воду, хорошо плавают и ныряют. По земле они быстро скользят, извиваясь, сверкая своей чешуёй.

Кормятся ужи лягушками, рыбой, мышами.

Вот из чащи густой травы высунулась чёрная головка с жёлтыми пятнышками на затылке; глаза неподвижны. Раздвоённый язык высовывается изо рта. Уж проглатывает добычу живой. Уж не кусается, у него мелкие неядовитые зубы.

Кроме ужей, в лесах у нас водятся гадюки — ядовитые змеи. Отличить гадюку от ужа нетрудно. У гадюки нет на голове жёлтых пятен. Спина ужа чёрная, а у гадюки она бурая, с тёмной полосой или с тёмными пятнами вдоль хребта. Гадюка кусает своими ядовитыми зубами. Зубы у неё двух родов — неядовитые и ядоносные. Ядоносные зубы помещаются у гадюки во рту по одному с каждой стороны. Когда гадюка укусит, яд стекает через эти зубы прямо в ранки. Он очень опасен. Надо поскорей обратиться к врачу.

Гадюки, так же как и ужи, питаются всякой лесной живностью. Добычу свою они убивают ядоносными зубами, а затем проглатывают её целиком.

Вопросы.

1. Что общего у гадюк и ужей: в их наружном виде, в питании, в повадках?

2. Чем отличаются гадюки от ужей?

3. Что нужно делать при укусе гадюки?