Мне было лет двенадцать; жили мы летом в деревне. За нашим домом был овраг, заросший сосняком и ельником; овраг этот шёл, огибая поля, к двум-трём курганам, тоже покрытым большим сосновым лесом. Курганы эти, вероятно, были насыпаны над могилами павших воинов в древние времена.

Там раза два отрывали совсем перержавевшие доспехи^*; в преданиях у крестьян осталось тёмное воспоминание какого-то сражения. Курганы эти они звали «проклятыми». Неохотно холили туда ночью мужики; про женщин и говорить нечего: ни одна ни за что на свете не пошла бы туда после сумерек — не оттого, что они боялись волков, это было бы естественно, а оттого, что боялись каких-то духов.

Дворовые люди наши, разумеется, не меньше их верили в эти чудеса. Я спорил с ними, смеялся над их трусостью.

— Да вы, вместо того чтоб говорить,— сказал мне один из них,— сами бы ночью сходили.

— Я охотно пойду.

— Когда?

— Сегодня, когда у нас все улягутся...

— А как же знать, до которых мест вы дойдёте?

— У большой сосны возле первого кургана лежит лошадиный череп.

— Помню.

— Ну, так я принесу его.

Пространство, которое мне приходилось пройти, вряд ли было всего больше полутора или двух вёрст, из которых половина шла полем. Пока было видно освещённое окно нашего дома и я не покидал тропинки, я шёл себе спокойно, попевая песни для большей храбрости, но когда вошёл в лес, мне тоже стало очень страшно. Чего мне было страшно, не знаю, но сердце билось, и ноги так неверно ступали, когда я цеплялся за сучья, что в ту пору хоть бы и воротиться. Но я переломил свой страх, дошёл до черепа, взял его на палку и побежал домой.

На другую, на третью ночь я уже ходил туда без всякого постороннего повода,— и сердце билось меньше и меньше, и я уже не пугался, зацепляясь за хвойные ветви. Вот как проходят пустые страхи.

^* Доспе́хи — вооружение воина.

Вопросы.

1. Почему крестьяне и дворовые боялись ночью проходить мимо «проклятых» курганов?

2. Как двенадцатилетний мальчик доказал, что эти страхи напрасны?

3. Почему рассказ назван «Как проходят пустые страхи»?

4. Что общего в содержании этого рассказа с содержанием рассказа Бианки «За ястребом»? В чём различие?