1.

— Эй, ты, Алёшка,— крикнул Володя.— Тебе, небось, не влезть на большую берёзу — маленький ещё!

— Я бы залез,— ответил Алёша хмуро.— Да не позволяют. Мама говорит, спускаться ещё труднее, чем лезть кверху.

— Эх, ты, маменькин сынок!

Володя скинул сандалии, прыгнул на высокий пень около дерева и полез кверху, обхватывая ствол руками и ногами.

Алёша смотрел на него с завистью. Зелёные пышные ветки росли на берёзе только на самом верху, где-то под облаками. Ствол был почти гладкий, с редкими выступами и обломками старых сучьев. Высоко над землёй он разделялся надвое, и оба ствола поднимались к небу, прямые, белые, стройные.

Володя уже добрался до развилки и сидел, болтая ногами.

— Лезь ко мне, маменькин сынок,— не унимался он.— Видно, без веток лазить не умеешь! Боишься!

— Неправда! — не выдержал Алёша.— Я до половины на шест влезаю.

— Почему же это только до половины? Не позволяют?

Алёша надулся и отошёл в дальний угол сада.

Володя посидел ешё немного на берёзе. Но дразнить было больше некого, а лезть выше по гладкому стволу он не решался.

Он спустился на землю и пошёл домой.

2.

Оставшись в саду один. Алёша снова подошёл к большой берёзе. Огляделся. На тропинке никого не было. Он полез на дерево, цепляясь за каждый выступ коры, за каждый сучок. Внизу ствол был слишком толст, Алёша не мог обхватить его ногами.

«Ему-то хорошо, длинноногому! — сердито подумал он.— А всё-таки я влезу выше его!»

И он продвигался всё выше и выше. Дерево было не таким гладким, как это казалось с земли. Было за что зацепиться рукой. на что поставить ногу.

Ешё немного, ешё чуточку — и он доберётся до развилины. Там можно будет передохнуть.

Вот и готово. Алёша сел верхом, как раньше сидел Володя. Однако долго рассиживаться нельзя. Пока никого нет, надо попробовать добраться до верхушки. Алёша встал и посмотрел кверху. Правый ствол был выше левого. Алёша выбрал его, обхватил руками и ногами и полез, как лазил по шесту.

— И вовсе не трудно!—приговаривал он сквозь зубы.— И вовсе не страшно!

Весело было смотреть сверху вниз на крышу дачи, на деревья сада, на липу, которая казалась отсюда маленькой, мягкой и пушистой. Земля отодвигалась вниз и раскрывалась вширь. Вот за садом стал виден овраг, и поле за оврагом, и лес. Из-за пригорка вынырнула труба далёкого кирпичного завода.

И только добравшись до первых зелёных веток на верхушке берёзы, Алёша почувствовал, что ему очень жарко и что у него слегка кружится голова.

— Ау! — закричал он.— Ау!

3.

Мама стояла в кухне с полотенцем на плече и вытирала последнюю чашку. Вдруг из раскрытого окна показалось испуганное лицо Володи.

— Тётя Зина! Тётя Зина! — крикнул он.

— Что такое?

— Ваш Алёша залез на большую берёзу! Он может сорваться.

Чашка выскользнула из маминых рук и со звоном упала на пол.

— На какую берёзу?

— На большую! За калиткой!

Мама кинулась на террасу, выбежала за калитку.

— Где же он?

— Да вон же, на берёзе!

Мама посмотрела на белый ствол, на то место, где он разделялся надвое. Алёши там не было.

— Ты что шутишь, Володя? — спросила она.

— Да нет же, я правду говорю,—закричал Володя.—Он там, там, на самой верхушке! За ветками прячется.

И тут мама, в самом деле, увидела Алёшу. Она смерила глазами расстояние от его ветки до земли, и лицо у неё стало почти такое же белое, как этот ровный берёзовый ствол.

— С ума сошёл! — сказал Володя.

— Молчи! —ответила мама тихо и очень строго.— Иди домой и сиди там.

Она подошла ближе к дереву.

— Ну как, Алёша,— спросила она,— хорошо там наверху?

Алёша был удивлён, что мама не сердится и говорит таким спокойным, ласковым голосом.

— Да,— сказал он.— Только мне очень жарко, мамочка.

— Это ничего,— сказала мама,— посиди, отдохни немного и начинай спускаться. Только не спеши. Потихонечку... Отдохнул? — спросила она через минуту.

— Отдохнул.

— Ну, тогда спускайся. Смело!

Алёша, держась за ветку, искал, куда бы поставить ногу.

В это время на тропинке показался незнакомый человек с корзинкой в руке. Видно, дачник. Он услыхал голоса, посмотрел наверх и закричал испуганно и сердито:

— Куда ты забрался, негодный мальчишка! Слезай сейчас же! Упадёшь!

Алёша вздрогнул и, не рассчитав движения, поставил ногу на сухой сучок. Сучок хрустнул и прошелестел вниз, к маминым ногам.

— Не так, Алёша,— сказала мама.— Становись на следующую ветку.

Потом повернулась к дачнику:

— Не беспокойтесь, пожалуйста, он очень хорошо умеет лазить по деревьям. Он у меня молодец!

Маленькая, лёгонькая фигурка Алёши медленно спускалась вниз.

Лезть наверх было, в самом деле, гораздо легче, чем спускаться. Алёша устал. Но внизу стояла мама, спокойная, уверенная. Она давала ему советы, говорила ласковые, ободряющие слова. Земля приближалась. Вот уже не видно ни поля за оврагом, ни заводской трубы. Алёша добрался до развилки.

— Передохни,— сказала мама.— Молодец! Ну, теперь ставь ногу на этот сучок... Нет, не туда, тот сухой, вот сюда, поправее... Так, так. Не спеши.

Земля была совсем близко. Алёша повис на руках, вытянулся и спрыгнул на высокий пень, с которого он начал своё путешествие.

Он стоял красный, разгорячённый и дрожащими руками стряхивал с коленок белую пыль берёзовой коры.

Незнакомый дачник покачал головой и сказал:

— Ну-ну! Парашютистом будешь!

А мама обхватила тоненькие, коричневые от загара, исцарапанные ножки сына и тихо сказала:

— Алёшка, обещай мне, что никогда, никогда не будешь так огорчать меня.

И вдруг заплакала громко, навзрыд и, не оглядываясь, быстро пошла к дому.

На террасе стоял Володя. Мама пробежала мимо него, через огород, к оврагу. Села на траву и закрыла платком лицо.

Алёша шел за ней, смущённый и растерянный.

Он сел рядом с ней на склоне оврага, взял её за руку, гладил по волосам и говорил:

— Ну, мамочка, ну, успокойся! Я не буду лазить так высоко, пока не вырасту... Ну, успокойся!

Он в первый раз видел, как плакала мама.

Вопросы и задание.

1. Почему Алёша нарушил приказ мамы и полез на берёзу?

2. Почему мама побледнела, но не показала виду, что боится за сына?

3. Как она помогала Алёше спускаться с берёзы?

4. Как дачник испугал мальчика?

5. Почему мама плакала?

6. Как подействовали мамины слёзы на Алёшу? Составьте план рассказа. Расскажите подробно ту часть, которая вызвала у вас опасение за Алёшу.